Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Die Stimmung war dahin, und er ließ sie los und trat zurück.

»Möchtest du zurückgehen?«, fragte er und klang resigniert.

Sie presste die Lippen aufeinander und schüttelte den Kopf.

»Nein. Aber lass uns etwas weiter vom Haus weggehen. Wir wollen sie ja nicht mit dem Lärm behelligen. Beim – beim Schießen, meine ich.«

Er grinste, und sie spürte, wie ihr das Blut heiß ins Gesicht stieg. Nein, sie konnte nicht so tun, als sei ihr nicht klar gewesen, dass es mehr als einen Beweggrund für diese Privatexpedition gab.

»Nein, das auch nicht«, sagte er. Er bückte sich nach seinen Schuhen und Strümpfen. »Dann komm.«

Sie lief weiter ohne Schuhe, nutzte aber die Gelegenheit, das Gewehr wieder an sich zu nehmen. Nicht, dass sie ihm nicht zutraute, es zu tragen, auch wenn er zugab, dass er noch nie mit einem solchen Gewehr geschossen hatte. Sie liebte es einfach, es zu spüren, und selbst wenn es nicht geladen war, fühlte sie sich sicher mit seinem Gewicht auf der Schulter. Es war eine jener legendären, »Braune Bess« genannten Musketen, über anderthalb Meter lang und gute zehn Pfund schwer, doch der Kolben aus poliertem Walnussholz schmiegte sich glatt in ihre Hand, und das Gewicht des himmelwärts gerichteten, stählernen Laufes fühlte sich in ihrer Schulterbeuge genau richtig an.

»Willst du weiter barfuß gehen?« Roger warf einen fragenden Blick auf ihre Füße, dann bergauf, wo sich ein Pfad kaum sichtbar durch Brombeergestrüpp und über herabgefallene Äste wand.

»Nur noch ein bisschen«, beruhigte sie ihn. »Als Kind bin ich dauernd barfuß gelaufen. Papa – Frank – ist jeden Sommer mit uns in die Berge gefahren, in die White Mountains oder die Adirondacks. Nach einer Woche hatte ich Fußsohlen wie Leder; ich hätte über glühende Kohlen laufen können, ohne etwas zu merken.«

»Aye, ich auch«, sagte er lächelnd und verstaute seine Schuhe ebenfalls. »Obwohl«, sagte er und wies auf den zwischen Büschen und halb vergrabenen Granitfelsen schwach sichtbaren Pfad, »es sich am Flussufer des Ness oder auf dem Kiesstrand am Firth leichter lief als hier, trotz der Steine.«

»Da hast du Recht«, sagte sie und blickte mit einem leichten Stirnrunzeln auf seine Füße. »Hattest du eigentlich in letzter Zeit eine Tetanusimpfung? Falls du auf etwas Spitzes trittst und dich verletzt?«

Er kletterte bereits vor ihr her und setzte seine Schritte sehr sorgfältig.

»Ich habe mich gegen alles Menschenmögliche impfen lassen, bevor ich durch die Steine gekommen bin«, versicherte er ihr, indem er hinter sich blickte. »Typhus, Cholera, Denguefieber, alles. Tetanus war mit Sicherheit auch dabei.«

»Denguefieber? Ich dachte ja, ich hätte mich auch gegen alles impfen lassen, aber das war nicht dabei.« Sie bohrte ihre langen Zehen in die kühlen Matten aus abgestorbenem Gras und holte ihn mit wenigen großen Schritten ein.

»Das ist hier oben wohl auch nicht nötig.« Der Pfad umrundete einen steilen Felsen, der mit vergilbendem Pawpaw überwachsen war, und verschwand unter den herabhängenden Zweigen einer Gruppe schwarzgrüner Hemlocks. Er hielt die schweren Zweige für sie beiseite, und sie trat geduckt in das durchdringend duftende Zwielicht, wobei sie das Gewehr vorsichtig schräg hielt.

»Ich wusste ja nicht, wohin es mich verschlagen würde.« Seine Stimme erklang beiläufig hinter ihr, gedämpft durch die dunkle Luft unter den Bäumen. »Ob in die Städte an der Küste oder auf die Westindischen Inseln … es gab … es gibt«, verbesserte er sich automatisch, »alle möglichen, sehr lustigen afrikanischen Seuchen, die von den Sklavenschiffen eingeschleppt worden sind. Ich dachte, es ist wohl besser, wenn ich vorbereitet bin.«

Sie nutzte das unwegsame Terrain als Vorwand, nicht zu antworten, war aber bestürzt – und gleichzeitig geradezu beschämend erfreut – festzustellen, welchen Aufwand er bereitwillig getrieben hatte, um ihr zu folgen und sie zu finden.

Der Boden war von den abgeworfenen Nadeln braun gescheckt, aber so feucht, dass es unter ihren Füßen weder knackte noch stach. Unter ihren nackten Fußsohlen fühlte er sich schwammig, kühl und angenehm an und war so nachgiebig, dass sie das Gefühl hatte, die Masse der toten Nadeln müsse mindestens dreißig Zentimeter dick sein.

»Au!« Roger, der weniger Glück hatte als sie, war auf eine verfaulte Persimone getreten und ausgerutscht. Er hatte sich mit knapper Not aufrecht gehalten, indem er sich an einem Stechpalmengebüsch festhielt, an dessen stacheligen Blättern er sich prompt piekste.

»Mist«, sagte er und saugte an seinem verletzten Daumen. »Eine gute Idee, das mit dem Tetanus, aye?«

Sie lachte zustimmend, doch als sie dann weiter kletterten, wurde sie von Sorge ergriffen. Was war mit Jemmy, wenn er anfing zu laufen oder barfuß auf Berge zu kraxeln? Sie hatte genug von den kleinen MacLeods und Chisholms mitbekommen – von Germain ganz zu schweigen –, um zu begreifen, dass kleine Jungen sich mindestens einmal pro Woche stachen, kratzten, sich die Haut aufrissen oder die Knochen brachen. Sie und Roger waren gegen Dinge wie Tetanus und Typhus geschützt – Jemmy würde einen solchen Schutz nicht haben.

Sie schluckte, als ihr der gestrige Abend wieder einfiel. Dieses mörderische Pferd hatte ihren Vater in den Arm gebissen, und Claire hatte Jamie mit nacktem Oberkörper am Feuer Platz nehmen lassen, während sie die Bisswunde reinigte und verband. Jemmy hatte neugierig den Kopf aus seiner Wiege gesteckt, und sein Großvater hatte ihn lächelnd herausgeholt und ihn auf seine Knie gesetzt.