Bouclier périlleux [Perilous Shield - fr]

Chapitre quatorze

« Des commandos ? » Les yeux de Rogero se reportèrent sur l’écran, en même temps qu’une giclée d’adrénaline fouettait son organisme. Tout son corps passait sans avertissement en mode de combat. « Je ne vois rien de… »

Bradamont secoua la tête. « Navettes furtives. Les meilleures de l’Alliance. Les senseurs de vos cargos ne les verraient même pas si elles décrivaient des boucles autour d’eux.

— L’amiral Timbal…

— … est en train de perdre le contrôle de la situation ! Il lui reste les unités de la flotte et les fusiliers placés sous ses ordres, mais les troupes terrestres et les forces aérospatiales du système n’obéissent qu’aux généraux qui sont à leur tête. Ébranlez ces cargos, pour l’amour de nos ancêtres ! »

Rogero pointa l’écran du doigt. Sa voix vibrait de colère et de dépit. « Il nous reste encore à embarquer plusieurs charretées de prisonniers. Devons-nous les abandonner ?

— Combien ? » Bradamont se fraya un chemin jusqu’aux commandes du cargo. « Laissez-moi une minute. » Ses mains se mirent à voleter sur les touches et l’écran.

« Elle est en train d’établir un plan de manœuvre », déclara Ito. Rogero se rendit subitement compte que Garadun et elle avaient suivi Bradamont jusqu’au poste de commande, de sorte qu’il était désormais comble. « Elle cherchait à arriver jusqu’ici et nos anciens codétenus lui bloquaient le passage dans les coursives, alors nous l’avons rejointe et nous leur avons ordonné à tous de la laisser passer. Que savez-vous d’elle ? Elle a une petite idée des forces mobiles ?

— Elle commandait un croiseur de combat.

— De l’Alliance, marmonna Ito. Lequel ?

— Le Dragon. »

Bradamont se tourna vers lui. « Vous pouvez y arriver. Dans la mesure où ces cargos sont capables d’une accélération à peu près équivalente à celle d’un glacier dévalant une colline par une belle journée ensoleillée, les navettes de l’Alliance peuvent encore poursuivre leur va-et-vient pendant plus d’une demi-heure. Elles pourront nous rattraper et décharger leurs passagers restants avant que nous n’ayons acquis assez de vélocité pour les obliger à dégager. La marge d’erreur est faible, mais on peut le faire. »

Rogero hésita néanmoins. Il pensait à toutes ces charretées de travailleurs, à ces gens qui risquaient de voir la liberté leur échapper à très haute vélocité alors qu’ils la touchaient presque du doigt.

Ito se propulsa à la hauteur de Bradamont et étudia l’écran en plissant les yeux. « Elle a raison. Je suis un peu rouillée, mais, si les navettes sont bien capables des performances qu’elle a entrées, ça peut marcher.

— Il faut partir tout de suite, insista Bradamont. Ça ne veut pas dire pour autant qu’on s’en tirera. J’ignore de quoi sont capables exactement celles des commandos. Il est peut-être déjà trop tard. Si nous ne déguerpissons pas sans délai, nous n’avons aucun espoir de les semer. Et si ces commandos nous rattrapaient, vos fusiliers n’auraient aucune chance contre eux. »

Fuir. À nouveau. « Ils ne trouveraient pas en mes soldats des adversaires négligeables », affirma-t-il. Lui-même perçut la raideur de sa voix. « Ils le paieraient très cher.