Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Подождите, — сказала Белль. — Кажется, я понимаю, в чем дело.
Картинка прояснилась, и мы оказались в виртуальной реальности — посреди поля. На дальнем берегу реки в темноте светилось кольцо огней.
— Видимо, город, — сказал Алекс. — Где мы, Белль? Можешь определить? Это Земля?
— Не знаю. Это могло быть где угодно.
Девочке было лет девять. На ней был синий комбинезон, а в длинные золотисто-каштановые волосы была вплетена такого же цвета лента. Она с улыбкой смотрела прямо на нас и махала рукой. Взгляд матери, одетой в костюм цвета хаки, тоже был устремлен на нас. Слегка наклонив голову, мать смущенно улыбалась, терпеливо ожидая завершения съемки.
Я ощущала приближение дождя и шепот ветра среди листвы. Судя по желтому сиянию в затянутом облаками небе, вечер был лунным. Девочке хотелось подбежать к нам и обнять нас, но, видимо, ей велели позировать, что она и делала.
— Все? — спросил Алекс.
— Угу, — ответила я. — Давай следующую, Белль.
Те же двое на крыльце дома, который выглядел обжитым. Ступени крыльца слегка покосились, фонарный столб накренился, на крыше не хватало нескольких листов шифера, а рама одного из больших окон нуждалась в ремонте. Постройка не из тех, которыми хотят удивить друзей. Но перед домом росло множество цветущих кустов, создававших ощущение уюта.
Облака слегка разошлись, и мы смогли увидеть луну — полную и яркую, по размерам чуть больше спутника Окраины. Из окон лился свет. Теперь женщина — в белой блузке и черных брюках — смеялась, явно чувствуя себя свободнее, и наклонялась, чтобы подхватить ребенка на руки. Выглядела она очень привлекательно. Волосы у нее были такими же, как у девочки: золотисто-каштановые, с рыжеватым отливом. Чувствовалось, что эта женщина счастлива и радуется жизни.
— Интересно, кто они такие? — спросил Алекс.
Я пожала плечами:
— Может быть, она стала капитаном «Искателя».
— Непохоже, чтобы она пилотировала межзвездные корабли. У нее все время уходило бы на ребенка.
— Я про девочку, — уточнила я.
— Это не Земля, — сказала Белль.
Голос ее, казалось, доносился откуда-то из-за деревьев.
— Откуда ты знаешь? — спросил Алекс.
— Это не земная Луна.
Три голограммы изображали реку — широкую и спокойную. На одной присутствовала та же женщина: стоя возле дерева, она задумчиво глядела на противоположный берег.
Две голограммы восстановить не удалось. Остальные семь снимались в окрестностях дома. Была картинка, на которой мать и дочь стояли в открытых дверях, что позволяло заглянуть внутрь. Я сумела различить кресло и стол со стоящей на нем лампой. Девочка была на всех семи.
На крыльце стояли два стула и столик с цветком в горшке. Кто-то набросил на спинку одного из стульев пиджак. На лужайке лежала брошенная игрушечная тележка. И еще мы увидели дорожку, соединявшую дом с калиткой.
Вернувшись к реке, мы пристальнее вгляделись в светящееся кольцо на противоположном берегу.
— Можно поближе? — попросила я Белль.
Она навела фокус на кольцо и быстро устремилась к нему. Кольцо увеличилось, превращаясь в отдельные огни вроде фар каких-то машин.
— Ладно, — сказал Алекс. — Давай еще раз взглянем на комбинезон девочки. Вблизи.
Прямо перед нами появилась девочка, которая смеялась и прижималась к матери. На комбинезоне виднелась нарукавная нашивка. Я узнала и комбинезон, и нашивку.
— Он с «Искателя».
— Детский, — сказал Алекс. — Вероятно, сувенирный. — Он посмотрел в небо, но звезды скрывались за облаками. — Это Марголия.
Я легла спать с мыслями о том, как хорошо было бы снова оказаться дома, и уже задремала, когда в дверь каюты постучал Алекс. Включив лампу, я накинула халат и сказала, что можно входить.
Алекс держал в руке чашку с кофе.
— Прости, что беспокою, Чейз.
— Ничего страшного. Что случилось?
— Я кое о чем подумал и хотел бы обсудить это.
В каюте был только один стул, и я села на койку, уступая его Алексу.
— Выкладывай, — сказала я.
— Мы с тобой говорили о некоей катастрофе. О том, что это — единственная правдоподобная причина, по которой всех этих ребятишек запихнули на «Искатель». Их пытались спасти.
— Наверняка. Иначе и быть не могло. Колонию постигло бедствие. Вирус, голод или даже нашествие инопланетян.
