Schamanenfeuer. Das Geheimnis von Tunguska.

»Darf ich zunächst den Grund dieser überaus freundlichen Einladung erfahren?« Das faltige Gesicht des Ewenken verzog sich zu einem aufgesetzten Lächeln.

Der ältere der beiden Soldaten räusperte sich und nahm beinahe Haltung an, während der jüngere Schirov ratlos anglotzte.

»Soweit uns bekannt ist, sucht man immer noch nach dem Entführer der deutschen Geophysikerin. Außerdem haben sich in den vergangenen Tagen drei mysteriöse Todesfälle im Camp ereignet. Unser Kommandant will, dass du ihm Rede und Antwort stehst und ihm hilfst, die Ursachen zu finden.«

Schirov klopfte sich auf die Schenkel und erhob sich wie in Zeitlupe. Sein eindringlicher Blick traf erneut auf die ängstlichen Augen seiner Frau, was nichts anderes zu bedeuten hatte, als dass sie ihren gemeinsamen Enkel umgehend warnen sollte. Es ging nicht nur darum, dass Leonid sich in Vanavara und Umgebung nicht mehr blicken ließ. Am besten würde er für eine Weile ganz aus der Gegend verschwinden - so lange bis oben am Cheko wieder Ruhe eingekehrt war.

Vielleicht war es gut, wenn der Junge nach Krasnojarsk ging - dort hatte Schirov ein paar zuverlässige Freunde - oder nach Jakutsk, wo Schirovs unverheiratete Schwester als Köchin in einem abgelegenen christlich-orthodoxen Kloster arbeitete. Die frommen Brüder waren für den Zuwachs junger Männer dankbar; selbst wenn sie sich nicht für einen endgültigen Beitritt als Mönch entschieden, boten sie dem Orden wenigstens Unterstützung bei einfachen und schweren Arbeiten.

Makar Schirov konnte sich indes nicht vorstellen, welches Interesse Lebenov an seinem Erscheinen am Chekosee hatte und warum er nicht selbst nach Vanavara kam, um mit ihm, dem Stammesältesten, vor Ort und vielleicht sogar im Beisein des Bürgermeisters zu sprechen.

Stoisch ertrug er das Rumpeln des Geländewagens, während er auf dem Rücksitz saß und ihn bei jedem Schlagloch sämtliche Knochen schmerzten. Das ungute Gefühl, dass die Sache einen gewaltigen Haken hatte, wollte ihn dabei nicht verlassen.

Als sie das Camp nach gut anderthalb Stunden bei strahlendem Sonnenschein erreichten, fühlte er sich in seinen Befürchtungen bestätigt, als ihm zunächst die deutsche Geophysikerin über den Weg lief. Sie befand sich in Begleitung eines hochgewachsenen, blonden Mannes und strich sich nervös ein paar dunkelblonde Haarsträhnen aus dem Gesicht, während sie ihm entgegenging. Für einen Moment überkam Schirov die Furcht, sie könne stehen bleiben und ihn auf ihre gemeinsame Unterhaltung vor ein paar Tagen ansprechen. Doch sie ging ohne Gruß an ihm vorbei und sah ihm dabei direkt in die Augen - lange genug, um ihn erkennen zu lassen, dass sie nicht gegen ihn spielte und dass sie Leonid inzwischen begegnet sein musste.

Gemeinsam mit Theisen machte sich Viktoria auf den Weg in den kleinen provisorischen Laden des Kasachen. Wie beinahe jeden Tag wollten sie sich mit ein paar Flaschen Wasser eindecken. Dabei war ihr nicht entgangen, dass man Leonids Großvater geholt hatte. Flankiert von zwei jungen Wachleuten wurde er zu Bashtiris Luxushütte geleitet -nicht wie ein Besucher, dem man den nötigen Respekt entgegenbrachte, sondern wie ein Gefangener, dem gar nichts anderes übrigblieb, als den Anweisungen seiner Begleiter zu folgen. Die Sache wurde immer obskurer, und Viktoria fasste, noch bevor sie die Eingangstür des Ladens erreichten, einen Entschluss. Wenn sie versuchen würde, Leonid im Alleingang aus dem Bunker zu befreien und ihr dabei etwas zustoßen sollte, würde er dort unten lebendig begraben bleiben. Die Vorstellung, dass er verdurstete oder erfror, wenn sie ihm nicht rechtzeitig in die Freiheit verhalf, jagte ihr einen Schauer des Entsetzens über den Rücken. Würde sie Theisen jedoch davon überzeugen können, ihr unauffällig zur Seite zu stehen, würde sie sich sicherer fühlen. Mit der Unterstützung von Theisen und Rodius würde es viel leichter sein, einen wissenschaftlich fundierten Grund für ihre unerlaubte Exkursion zu finden, zumindest solange sich Leonid nicht in ihrer Begleitung befand. Dass Theisen ganz nebenbei von dem Bunker erfuhr, konnte ihr nur recht sein. Sie war jetzt schon gespannt, wie er auf die Entdeckung reagieren würde. Dass er auf diese Weise auch von der Existenz Leonids erfuhr, war eine andere Sache, aber dieses Risiko musste sie eingehen.

»Sven, ich muss mit dir reden.«

Theisen blieb kurz vor der Ladentür stehen, um einem von Olguths Mitarbeitern den Vortritt zu lassen, dabei schaute er überrascht zurück, auch weil Viktoria ihn vertrauensvoll am Arm gefasst hielt.

Mit leichtem Nachdruck führte sie ihn zu einer Stelle neben der Hütte, wo sie sich unbeobachtet glaubte.