Le Dompteur de lions

Erica était d’humeur exécrable en arrivant à la maison. Après s’être réjouie d’apporter du neuf à l’enquête, elle s’était vu refuser le droit de les accompagner à la ferme. Elle avait fait son possible pour convaincre Patrik de l’emmener, mais il n’avait pas cédé d’un pouce et elle n’avait eu d’autre choix que de rentrer. Maintenant elle allait sans doute passer une nuit blanche à s’interroger sur les événements.

Anna sortit du séjour pour l’accueillir.

— Salut, comment c’était avec les enfants ? dit Erica avant de s’arrêter. Tu as l’air en forme. Qu’est-ce qui se passe ?

— Dan est venu. Merci, Erica, merci, de lui avoir parlé, dit Anna en enfilant son manteau et en glissant ses pieds dans ses bottes. Je crois qu’on a une chance de s’en sortir, je t’en parlerai demain.

Elle fit la bise à Erica avant de se lancer à l’assaut de la neige.

— Sois prudente, la chaussée est une vraie savonnette ! cria Erica derrière elle, et elle referma vite la porte pour ne pas laisser trop de neige envahir le vestibule.

Elle sourit. Pourvu que sa sœur retrouve enfin le bonheur ! Avec Dan et Anna en tête, elle monta dans sa chambre chercher un gilet de laine. Elle jeta aussi un coup d’œil aux enfants qui dormaient profondément. Elle se rendit ensuite dans son bureau, où elle resta un long moment à fixer la carte de Suède. Elle ferait mieux d’aller se coucher, mais les endroits marqués en bleu continuaient de la turlupiner. Elle aurait juré que d’une façon ou d’une autre ils étaient associés à tout le reste. Pourquoi Laila avait-elle conservé les coupures des articles sur les filles ? Quel était son lien avec les disparitions ? Comment était-il possible qu’Ingela Eriksson et Victoria aient été mutilées de la même façon ? Il y avait trop d’éléments épars, et en même temps elle sentait que la réponse se trouvait là, devant elle, si seulement elle arrivait à mettre les doigts dessus.

Frustrée, elle alluma l’ordinateur et s’assit à son bureau. La seule chose qu’elle pouvait faire maintenant était de parcourir à nouveau tout le matériel rassemblé. De toute façon, elle n’arriverait pas à dormir, alors autant se rendre un peu utile.

Des pages et des pages de notes. Elle se félicita d’avoir pris l’habitude de les mettre au propre sur l’ordinateur. Dans l’état de fatigue qui était le sien, elle aurait été incapable de décrypter ses pattes de mouche.

Laila. Au centre de tout se trouvait Laila, tel un sphinx : silencieuse et insondable. Elle se contentait de regarder la vie et l’entourage en silence alors qu’elle détenait les réponses. Et si elle protégeait quelqu’un ? Qui, dans ce cas, et pourquoi ? Pourquoi ne voulait-elle pas parler de ce qui s’était passé ce jour funeste ?

Erica se mit méthodiquement à relire tous ses entretiens avec Laila. Au début elle était plus taciturne qu’aujourd’hui. Les notes de leurs premières rencontres n’étaient pas nombreuses et Erica se rappela combien elle avait trouvé bizarre de se trouver face à quelqu’un qui ne disait pratiquement rien.

Ce n’est que lorsqu’elle avait mentionné les enfants que Laila s’était ouverte. Elle évitait d’évoquer sa pauvre fille, tout tournait autour de Peter. Tout en lisant, Erica se remémora l’ambiance de la pièce et le visage de Laila quand elle parlait de son fils. Son regard était alors plus clair, mais aussi rempli de manque et de chagrin. On ne pouvait pas se tromper sur son amour. Elle décrivait ses joues douces, son rire, son caractère silencieux, son zézaiement quand il avait commencé à parler, la mèche blonde qui tombait toujours dans ses yeux, le…

Erica s’arrêta et relut le dernier passage. Puis elle le lut encore une fois, ferma les yeux et réfléchit. Et tout à coup il trouva sa place, ce morceau de puzzle essentiel qui lui avait manqué. Certes, elle piochait un peu au hasard, mais c’était suffisant pour voir une image prendre forme. Elle faillit appeler Patrik, mais se ravisa et décida d’attendre. Elle n’était pas encore entièrement sûre. Et il n’y avait qu’une façon de vérifier son hypothèse. En allant voir Laila.