La Grande Quête

Au prix d’un gros effort, il rompit le contact, ne gardant qu’une très faible conscience de la présence des loups dans la plaine, au milieu d’une zone qu’il aurait pu désigner du doigt.

Je suis un homme, pas un loup ! Lumière, écoute-moi, je suis un homme !

— Mon vieux, ça va ? demanda Mat en approchant.

Malgré son ton désinvolte coutumier – mêlé d’une pointe d’amertume, depuis peu –, l’ami d’enfance de Perrin semblait sincèrement inquiet.

— Tu crois que j’ai besoin de ça ? Rand qui se défile et toi qui tombes malade ? Tu veux me dire où je trouverai une Sage-Dame pour te soigner, ici ? Je dois avoir de l’écorce de saule, dans mes bagages. Si Ingtar nous en laisse le temps, je pourrai te faire une infusion. Et si elle est trop forte, tant pis pour toi !

— Je vais bien, Mat…

Abandonnant son ami, Perrin alla rejoindre Ingtar, qui examinait le sol, en haut de la cuvette, en compagnie d’Uno, de Ragan et de Masema. Les trois guerriers froncèrent les sourcils quand le jeune homme entraîna leur chef à l’écart.

— J’ignore où sont Rand et les deux autres, dit Perrin quand il fut sûr qu’Uno et compagnie ne pouvaient plus l’entendre, mais Padan Fain, les Trollocs et probablement les Suppôts se dirigent toujours vers le sud.

— Comment le sais-tu ?

Perrin prit son courage à deux mains.

— Des loups me l’ont dit…

Ces mots prononcés, il attendit, sans savoir exactement ce qui allait arriver. Un éclat de rire ? Un regard méprisant ? Une tirade l’accusant d’être un Suppôt des Ténèbres ou un fou bon pour l’asile ? Délibérément, il glissa les pouces dans sa ceinture, aussi loin que possible de sa hache.

Je ne tuerai jamais plus personne ! S’il tente de m’abattre parce qu’il me prend pour un Suppôt, je m’enfuirai, mais pas question de me battre.

— J’ai entendu parler de ces… choses…, dit Ingtar après un assez long silence. Des rumeurs au sujet d’un Champion, Elyas Machera, qu’on disait capable de parler aux loups. Il a disparu depuis des lustres… (L’officier sembla capter quelque chose dans le regard du jeune homme.) Tu le connais ?

— Oui. C’est lui qui… Mais je refuse d’en parler. Parce que je n’ai rien demandé.

Exactement ce que dit Rand ! Lumière ! je donnerais cher pour être chez moi, devant la forge de maître Luhhan.

— Ces loups traqueront-ils nos proies pour nous ? demanda Ingtar. (Perrin acquiesça.) Parfait ! Mon garçon, je retrouverai le Cor coûte que coûte ! (Ingtar jeta un coup d’œil à ses hommes, qui cherchaient toujours une piste.) Inutile d’ébruiter la chose… Dans les Terres Frontalières, les loups sont plutôt bien vus parce que les Trollocs en ont peur. Mais il vaut quand même mieux garder ça entre nous, pour le moment. Certains soldats risqueraient de ne pas comprendre…

— Moins de gens savent la vérité, et plus je suis content, approuva Perrin.

— Je dirai à mes gars que tu t’es découvert le même don que Hurin. Ils savent ce que c’est, et ça ne les perturbera pas. Certains t’ont vu plisser le nez dans les deux villages que nous avons traversés. Je les ai entendus se moquer de tes narines délicates. Faisons comme ça ! Tu nous montres la piste aujourd’hui, Uno découvre assez d’indices pour prouver que tu ne te trompes pas, et tous les hommes jureront que tu es un renifleur. Perrin, il me faut ce Cor !

Ingtar regarda le ciel, puis il beugla :

— En selle ! Chaque minute de jour est précieuse !

À la grande surprise de Perrin, les guerriers acceptèrent la fable de leur chef. Quelques-uns se montrèrent sceptiques, Masema allant jusqu’à cracher sur le sol, mais Uno n’émit aucun doute, et cela suffit pour la plupart de ses frères d’armes. En revanche, Mat fit de la résistance.

— Un renifleur, toi ? Tu vas utiliser ton tarin pour poursuivre des criminels ? Bon sang ! tu es aussi cinglé que Rand ! Avec Egwene et Nynaeve en route pour Tar Valon, suis-je donc le dernier natif de Champ d’Emond qui ait encore la tête sur les épaules ?

Bien entendu, lorsque la colonne repartit vers le sud, Perrin prit la place de Hurin à côté d’Ingtar. Jusqu’à ce qu’Uno ait trouvé les premiers indices prouvant que le nouveau renifleur ne se trompait pas, Mat l’accabla de lazzis, mais sa victime les entendit à peine.

À dire vrai, Perrin avait d’autres soucis, le principal étant d’empêcher les loups de distancer les humains afin d’attaquer les Trollocs. Tuer les Contrefaits était leur seul objectif dans cette aventure. À leurs yeux, les Suppôts des Ténèbres étaient des deux-pattes comme les autres. S’ils attaquaient, les humains auraient tout loisir de fuir le champ de bataille avec le Cor et la dague et de se disperser dans la nature. Une fois les monstres morts, et même s’il savait quelles proies leur désigner, Perrin doutait de pouvoir convaincre les loups de suivre cette piste-là.