Противостояние империй

Взор мастерового подмечал все новые и новые детали. Мозг с неистовой силой крутился, придумывая, как воплотить их в железе, бронзе, серебре… Вдоволь налюбовавшись работой, в которой не было ни единого изъяна – произведением дивного мастера Природы, Просперо достал блокнот и начал зарисовывать каждую мелкую деталь, пристально вглядываясь, не пропустил ли чего-то важного.

Ночью гном долго не мог уснуть. Сидя у костра, смотрел на перелетающих с травинки на травинку светляков, ловил отблеск далеких звезд на крошечном бархатном клочке неба. Смутные образы мешались и сталкивались в голове. За сотни лет закостеневший в готовых решениях и привычных трудах гном никогда не испытывал столь сладкого чувства.

Он сидел тихо-тихо, боясь вспугнуть невольным вздохом или движением нарождающиеся идеи. Свежий воздух и монотонные звуки ночи сморили Просперо, и рассвет застал мастера прикорнувшим на бревне близ тлеющего, затухающего костра.

Эльфы появились внезапно. Словно выросли из земли, отделились от ближайших кустов или материализовались из утреннего тумана.

Просперо эльфы не понравились. Слишком высокие, слишком тонкие, слишком безволосые. Ни бороды, ни растительности на руках. Черты лица смешные, птичьи. Нос тонкий, глаза большие. Словом, не чувствуется в этих существах надежности. Посольская миссия представила мастеров новым провожатым. После недолгих сборов Просперо ожидал сигнала продолжить путешествие в кругу хозяев леса. Это не представлялось привлекательным, но заглянуть в дебри эльфийского царства было любопытно.

Вскоре процессия тронулась в путь. Просперо кинул прощальный взгляд на родные серые валуны оставшихся позади гор, и необъятные стволы вскоре заслонили их глухой стеной. Сперва над головой мелькало бирюзовое полотнище небосвода, заставляя изрядно нервничать невысоких гостей. Вскоре вековой лес раскинул ветви, образуя сплошной зеленый потолок, погружая бедный подлесок в приятный гномьему глазу сумрак.

Идти было тяжело. Непривычно мягкая земля, шуршащая при каждом шаге, и отсутствие четкой дороги сбивали с толку. Гномы то оступались, то запинались о торчащие из земли массивные корни, бурча в густые бороды, что эльфы совсем запустили лес и не поддерживают никакого порядка. Дети природы надменно косились на подгорных обитателей, гордо храня молчание.

Ближе к полудню, как показывал карманный хронометр (чудное изобретение подгорных механиков), к огромному неудовольствию принимающей стороны, отряд сделал привал. Глава посольской миссии сдержанно поинтересовался назначением прибора. Просперо в красках расписал назначение, сложность конструкции, то, сколько новых материалов и сложных инженерных решений воплотили в сталь мастера, необходимость прибора в подземных переходах, лишенных света. Но эльф лишь пожал плечами – над головой эльфов светило солнце и надобности в хронометре не имелось. Да и само понятие времени у древних рас различалось.