Противостояние империй

Поход феодала с проверкой

В Подгорном царстве температура редко доходила до отметки ниже тридцати градусов тепла по Цельсию. А на болотах с приближением зимы воздух редко прогревался до нуля, в ночные же часы и вовсе температура понижалась до минусовой. Приближение холодов пугало гномьих поселенцев. К тому же появился страх за животных, доевших небольшие пятачки растительности на редких возвышенностях среди болот.

Гномы старались покрыть недостаток пищи травой, собранной на отдаленных холмах вокруг поселения, но и эта пища быстро заканчивалась, и поселенцам приходилось ходить все дальше, отвлекаясь от основной работы.

Принятые меры едва бы помогли сохранить поголовье. Пожелтевшая трава с трудом годилась в пищу. Дожди, усилившиеся с наступлением холодов, затопляли редкие клочки суши. Гномы знали: освоение новых земель – дело нелегкое, но не ведали, с какими трудностями придется столкнуться.

Сама же крепостица по мере нужды обрастала новыми строениями и в скором будущем вполне могла стать маленьким городом со своими мастерскими и производственными зданиями.

Редкие людские торговцы начали доходить до нового поселения в надежде заключить удачную сделку. Богатые гномы, занимающиеся торговлей, в надежде занять место поудобнее посылали рабочих и начинали возводить торговые дома, образуя отдельную улицу. В людских поселениях процветало безделье, и люди приходили в поисках пропитания к гномам, зная, что здесь им всегда могли предложить неплохо оплачиваемую работу, а завершив ее, люди возвращались обратно, разнося слухи о жизни гномов. Дошли они и до феодала западных земель Малкольма.

– Я слышал, гномы не загнулись на болотах. Я хочу лично посетить то место. Вели седлать коней, выдвигаемся на рассвете.

Свет восходящего солнца окрасил деревянные стены западного оплота людей. Во дворе все было готово к поездке.

Малкольм скомандовал:

– В путь!

Отряд всадников двинулся в направлении болот. Городская дорога вскоре сменилась ухабистой, изъеденной грязной жижей. Спустя некоторое время отряд преодолел расстояние до топей, где пришлось спешиться и оставить лошадей. Дожди подняли уровень воды, и дальнейшее путешествие верхом могло закончиться трагедией.

– Милорд, прошу вас, останьтесь здесь, – проговорил советник.

– Заткнись! Я должен лично увидеть жалкий гномий выводок на наших землях! – рявкнул Малкольм и, шагнув в болотную грязь, поскользнулся и скрылся с головой под водой.