Le Dico des dictionnaires

En effet, j’avais publié auparavant, en 2000, pour la maison Honoré Champion un ouvrage intitulé La Néologie en français contemporain, ouvrage de Jean-François Sablayrolles, dans le droit fil d’une thèse magistrale et dans le sillage du pionnier John Humbley. La France disposait désormais de deux grands « néologues ». De mon côté, grâce à Bernard Quemada qui nous avait fait constituer des dossiers sur le sujet, lorsque j’étais étudiant, la néologie m’avait toujours intéressé, mais dans la dynamique des dictionnaires. Au moment de commencer l’ouvrage, en rassemblant les matériaux, je prenais conscience que la moitié de ce qui serait rédigé aurait sa source dans l’ouvrage de Jean-François Sablayrolles, il valait donc mieux tout de suite lui proposer d’écrire l’ouvrage à deux, chacun sa moitié ! Très belle coopération.

Une surprise : nous avions l’impression d’avoir offert un travail de synthèse, mais pas nécessairement une recherche originale. Le point sur la question, très honnêtement, c’était ce qu’il nous semblait avoir été rédigé. En réalité, l’ouvrage fut accueilli par plus d’un spécialiste comme « moderniste » dans la perception du néologisme. Je le compris seulement une fois l’ouvrage publié. En vérité, il n’était pas si fréquent de rappeler que la néologie constitue un phénomène naturel tout au long de son existence.

Ainsi l’enfant use facilement et spontanément d’onomatopées, la teuf-teuf, le miaou, ou encore de constructions logiques et inexistantes, enfant, je disais par exemple désallumer pour « éteindre la lumière ». De fait chaque famille se souvient de néologismes enfantins, l’apprentissage du langage passe par le fait de former des mots en partant des mécanismes de la langue que l’on perçoit. L’adolescent, pour sa part, se situe dans la recherche d’un territoire lexical autre que celui des adultes, de ses parents, il recourt à la transgression, d’où le verlan, le langage dit d’jeun, en permanent renouvellement, « c’est de la balle » est déjà vieilli… Ensuite viennent l’âge adulte et la vie active, professionnelle, qui nécessite des néologismes. Dans chaque domaine se créent des mots que l’on soit informaticien, linguiste, agriculteur ou pâtissier. Enfin, la personne en retraite joue aussi son rôle, dans la mesure où presque naturellement, l’âge aidant, elle est utilement conservatrice, ayant plutôt tendance à rejeter les néologismes récents pour ne cultiver que ceux de sa génération : ma grand-mère trouvait tout bath et ne supportait pas super, bath étant le super de son époque. D’où venait bath : toutes les hypothèses ont été évoquées, peut-être de la station balnéaire très prisée de Bath en Angleterre. Alors, c’était le seul mot anglais que connaissait ma grand-mère !

Quant à l’illettré, sans le savoir il invente aussi des néologismes, évoquant par exemple la nappe frelatique, et vous signalant, comme je l’ai entendu, que « gros sur le dos » (grosso modo) vous êtes dans la bonne direction. En réalité, on n’échappe pas au néologisme, une langue qui ne permettrait pas d’inventer des mots serait une langue morte. Tout mot a été un néologisme, du premier cri aux derniers mots savants. Et que représente un dictionnaire en définitive : un cimetière de néologismes. Au reste, la mention « néologisme » a pratiquement disparu des dictionnaires, on préfère mettre une date de première attestation. La durée de vie d’un néologisme, à l’heure des informations planétaires en temps réel, est très courte. Quand naquit par erreur sans doute la « bravitude », les commentaires qu’a suscités ce mot sur la Toile ont battu tous les records. Le sentiment de nouveauté, propre à un néologisme, s’efface vite…