Le Dico des dictionnaires

Donc, j’ai dû, naguère, rédiger deux C.V. distincts.

À cause de mes amis linguistes. En effet, une première partie de mon existence professionnelle consista à enseigner avec passion dans le secondaire le vocabulaire et l’orthographe, au cœur de la littérature. Stimulé par une inspectrice, j’écrivis un premier livre sur les mots en 1981, et me voilà inspecteur de l’Éducation nationale, principalement auprès de mes collègues instituteurs. J’organisai immédiatement des expositions destinées aux habitants de la cité, en installant sur des panneaux dans la salle des fêtes les excellents travaux conduits dans les classes.

Un objectif, faire venir la presse pour ne pas hésiter à « dire du bien » de l’école. Encouragés tous que nous étions devant l’intérêt des parents et des médias, la deuxième année, à l’échelle de la circonscription qui comptait environ quatre cents classes, j’organisai des Championnats d’orthographe et des Championnats de calcul. Mes collègues et amis enseignants exultaient : la presse leur rendit hommage, on eut même droit à la une du Républicain dans l’Essonne.

De beaux diplômes et des prix étaient remis aux enfants, accompagnés de leurs parents, très fiers. Akim avait le premier prix de calcul, Fatima celui de l’orthographe, Chang deux prix, on rayonnait. Et cela dans chaque ville de la circonscription. On ne pouvait mieux démontrer que le calcul et l’orthographe reposaient sur l’entraînement et que ces deux disciplines n’étaient pas données en héritage. En bref, j’organisai ainsi, quelques années durant, ces championnats. C’était une fête annuelle. Un secrétaire d’État vint même remettre les prix. Au moment où j’allais devenir directeur d’École normale, il va de soi que ces manifestations touchant quelques milliers d’élèves faisaient partie de mon C.V. J’en étais d’évidence assez fier. Si ce n’eut été incongru, j’aurais même ajouté une photo à ce C.V., celle où nous sommes tous au milieu des élèves et des enseignants aux côtés des maires.

Vint cependant le moment où, muni d’un doctorat, l’idée me prit de devenir maître de conférences. Arrière toute ! Le C.V. mentionnant les Championnats d’orthographe devenait suicidaire. Il suffisait alors en effet d’évoquer Bernard Pivot auprès d’une grande majorité de linguistes pour voir poindre le sourire supérieur du prédateur de la norme. « Laissez-les vivre », c’était la doctrine : que les mots s’orthographient dans la plus grande liberté, les meilleures fautes deviendront la norme, regardez l’histoire… Les textes pullulaient sur le sujet : quelle importance l’orthographe ? C’était à qui, au sein des docteurs ès sciences du langage, criait le mieux haro sur l’orthographe et ses défenseurs, mais curieusement dans une orthographe impeccable. Cette époque semble fort heureusement révolue.