48 законів влади

Бальбоа був одержимий золотом, відколи Колумб привіз в Іспанію зі своїх подорожей оповіді про казкове, але ще не знайдене королівство Ельдорадо. Бальбоа був шукайбіда, який одним із перших рушив на пошуки Колумбового золотого краю; від самого початку він вирішив, що першим його знайде завдяки своїй хоробрості та цілеспрямованості. Тепер, коли кредитори не загрожували, його ніщо не зупинить.

На жаль, власник корабля, багатий юрист Франсіско Фернандес де Енсізо, дізнавшись про безбілетника, розлютився і наказав висадити його на першому ж острові, який їм трапиться. Проте ще до появи в полі зору якогось острова Енсізо отримав звістку, що колоністи покинули колонію, яку він мав рятувати. Для Бальбоа це був шанс. Він розповів морякам про свої подорожі до Панами й тамтешні чутки про золото. Збуджені моряки вмовили Енсізо зберегти Бальбоа життя й заснувати колонію в Панамі. Через кілька тижнів вони назвали своє нове поселення Дар’єн.

Енсізо став першим губернатором Дар’єна, але Бальбоа був не з тих, хто дозволяв іншим перехопити його ініціативу. Він загітував моряків проти Енсізо, і той, побоюючись за своє життя, втік до Іспанії. Коли через багато місяців прибув представник Іспанської корони, щоб стати офіційним губернатором Дар’єна, йому дали одкоша. Повертаючись до Іспанії, представник потонув; то був нещасний випадок, але за іспанським законом Бальбоа був оголошений вбивцею губернатора і узурпатором влади.

Досі Бальбоа виходив сухим із води завдяки своїй браваді, але нині його надії на багатство і славу здавалися приреченими. Щоб заявити свої права на Ельдорадо, якщо він його знайде, йому знадобиться схвалення іспанського короля, але, перебуваючи поза законом, він його отримати не міг. Залишався єдиний вихід. Панамські індіанці розповіли Бальбоа про безкрайній океан по той бік Центральноамериканського перешийка і про те, що, якщо рухатися на південь уздовж західного берега, можна дістатися до казкового краю золота, назву якого він на слух сприйняв як «Біру». Бальбоа вирішив, що пройде крізь підступні джунглі Панами і стане першим європейцем, який обмиє свої ноги в новому океані. Звідти він піде до Ельдорадо. Якщо він зробить це ім’ям Іспанії, то отримає довічну вдячність короля і буде помилуваний, але завершити це слід до того, як прибудуть представники іспанської влади, щоб заарештувати його.

І ось у 1513 році Бальбоа рушив у дорогу в супроводі 190 солдатів. На півдорозі через перешийок (він тоді був завширшки 90 миль) у нього залишилося тільки 60 солдатів. Люди гинули через нестерпні умови: кровоссальні комахи, тропічні зливи, лихоманка. Аж ось із вершини гори Бальбоа першим із європейців побачив Тихий океан. Через кілька днів він у своєму панцирі ввійшов до його вод із прапором Кастилії в руці й оголосив усі моря, землі та острови цього океану власністю іспанського трону.

Тубільні індіанці вітали Бальбоа золотом, самоцвітами, коштовними перлинами, подібних до яких він ніколи не бачив. Коли він запитав, звідки взялися всі ці багатства, індіанці показали на південь, землю інків. Але в Бальбоа залишилося кілька солдатів. Тоді він вирішив повернутися до Дар’єна, відіслати золото і коштовності як дарунок доброї волі іспанському монархові й попросити в нього велику армію на допомогу для завоювання Ельдорадо.