I fuochi del cielo

«Stai davvero esagerando, Elayne. È tuo fratello.»

«Non è mio fratello!» Elayne inspirò profondamente ed espirò lentamente. «Abbiamo lo stesso padre» spiegò con voce calma, «ma lui non è mio fratello. Non lo accetterò. Nynaeve, te l’ho spiegato molte volte, ma non vuoi capirlo. Galad fa ciò che è giusto. Sempre. Non racconta mai bugie. Hai sentito cosa ha detto a quel tizio, Trom? Non ha detto che non sapeva chi fossimo. Ogni parola che ha pronunciato è vera. Fa quello che è giusto, non importa chi danneggia così, anche se stesso. O me. È abituato a rivelare tutto su Gawyn e me, qualsiasi cosa, anche su se stesso. Se prende la decisione sbagliata, ci ritroveremo in un’imboscata dei Manti Bianchi prima di raggiungere i confini del villaggio.»

Qualcuno bussò alla porta e Nynaeve rimase senza fiato. Galad non avrebbe sul serio... Il volto di Elayne era impassibile, pronto alla battaglia.

Nynaeve aprì con esitazione la porta lasciando solo uno spiraglio. Erano Thom e Juilin con quello stupido cappello fra le mani. «La mia signora ci ha mandati a chiamare?» chiese Thom, con un una nota di deferenza nella voce, in caso qualcuno stesse ascoltando.

Di nuovo in grado di respirare, senza curarsi di chi sentisse, aprì completamente la porta. «Entrate, voi due!» Cominciava a stancarsi di quelle occhiate fra di loro ogni volta che gli si rivolgeva.

Prima che la porta si chiudesse, Elayne disse: «Thom, dobbiamo andare via immediatamente.» Lo sguardo determinato le era scomparso dal viso e il suo tono era ansioso. «Galad è qui. Devi ricordare che tipo di mostro era da bambino. Be’, adesso che è cresciuto non è migliore e inoltre è diventato un Manto Bianco. Potrebbe...» Le parole sembrarono morirle in gola. Fissò Thom, muovendo silenziosa la bocca, ma anche gli occhi dell’uomo erano sgranati.

Thom si sedette pesantemente su uno dei bauli, senza mai distogliere lo sguardo da Elayne. «Io...» Schiarendosi la voce proseguì. «Mi era sembrato di averlo visto che controllava la locanda. Un Manto Bianco. Ma aveva l’aspetto dell’uomo che sarebbe diventato. Suppongo che non dovrei stupirmi che sia un Manto Bianco.»

Nynaeve si accostò alla finestra. Elayne e Thom non sembrarono fare caso a lei mentre passava fra loro. Il traffico cominciava a crescere nelle strade, contadini, carri e abitanti del villaggio erano mescolati ai Manti Bianchi e ai soldati. Dall’altro lato della strada un Manto Bianco era seduto su un barile capovolto, il volto perfetto inconfondibile.

«Ti ha...» Elayne deglutì. «Ti ha riconosciuto?»

«No. Quindici anni cambiano un uomo più di quanto cambiano un ragazzo. Elayne, credevo che avessi dimenticato.»

«Me ne sono ricordata a Tanchico, Thom.» Con un sorriso incerto Elayne protese il braccio e tirò uno dei lunghi baffi. Thom ricambiò il sorriso quasi con disagio, sembrava che stesse considerando se buttarsi dalla finestra o meno.

Juilin si grattava la testa e Nynaeve avrebbe desiderato avere almeno una vaga idea di cosa stessero parlando, ma adesso c’erano questioni più importanti. «Dobbiamo andare via prima che scateni tutto il distaccamento su di noi. Con lui di guardia non sarà facile. Non ho visto altri avventori che potrebbero avere una carrozza.»

«La nostra è la sola nella stalla» aggiunse Juilin. Thom ed Elayne si fissavano ancora, ovviamente senza sentire una parola.

Andare via tenendo le tendine chiuse non sarebbe stato di alcun aiuto. Nynaeve era pronta a scommettere che aveva già scoperto in che modo erano giunte a Sienda. «C’è un’uscita posteriore dalla stalla?»

«Un cancello abbastanza grande per far passare ognuno di noi alla volta» rispose asciutto Juilin. «E quello che si trova dall’altro lato è comunque poco più di un vicolo. Non ci sono più di due o tre strade nel villaggio abbastanza larghe da consentire il passaggio della carrozza.» Si guardava il cappello conico facendolo girare fra le mani. «Potrei avvicinarmi a sufficienza da spaccargli il cranio. Se foste pronti potreste approfittare della confusione per scappare. Io vi raggiungerei sulla strada.»

Nynaeve tirò su con il naso. «Come? Galoppando appresso a noi in groppa a Scansafatiche? Anche se non cadessi di sella dopo un chilometro e mezzo, credi che riusciresti a raggiungere il cavallo se attaccassi un Manto Bianco in quella strada?» Galad si trovava ancora dall’altro lato e Trom lo aveva raggiunto, pareva stessero conversando oziosamente. Nynaeve si sporse e afferrò un baffo di Thom. «Hai altro da aggiungere? Nessun piano brillante? Tutto il vostro interesse per i pettegolezzi non vi ha fatto venire in mente nulla che possa essere di aiuto?»

Thom si portò una mano sul viso e le rivolse un’occhiata offesa. «No. A meno che non pensi possa essere di qualche utilità il fatto che Ailron reclami un villaggio ai confini dell’Altara. Una striscia di terra della lunghezza del confine, da Salidar a So Eban e Mosra. Ti è di qualche aiuto, Nynaeve? Lo trovi qui? Cercando di strappare i baffi a un uomo? Per una volta qualcuno dovrebbe tirarti le orecchie.»

«Perché Ailron vuole una striscia di terra lungo il confine, Thom?» chiese Elayne. Forse era incuriosita — sembrava le interessasse ogni stupido cambiamento nella politica o diplomazia — o forse stava solo provando a bloccare quella discussione. Cercava sempre di calmare le acque, prima che incominciasse ad amoreggiare con Thom.