Der Erbe des Radscha

Aber Michel nahm das alles nur halb auf. Seine Hände begannen zu zittern. Alle Farbe wich aus seinem Gesicht. Er starrte auf den Reiter, der hinter Cheir Eddin erschien: Cheir Eddins Sklave und Bursche zugleich. Alle starrten ihn an.

Dieser Bursche war eine unverschleierte Frau. Und diese Frau war — Marina.

Michel hörte einen Laut hinter sich. Er drehte sich um, und seine Blicke trafen das versteinerte Gesicht Ojos.

Am liebsten hätte er, selbst noch fassungslos, seinem Freund ein warnendes Wort zugerufen; denn es wäre entsetzlich gewesen, wenn der den Taubstummen spielende Ojo in seiner Verwirrung zu sprechen begonnen hätte. Aber Michel sah, daß er die blutleeren Lippen fest zusammengepreßt hielt.

Nun hatte er nur noch den einen Wunsch, daß Marina sie nicht erkannte oder, wenn doch, daß sie sich ebenfalls so beherrschen konnte wie er selbst. Aber Marina blickte nicht dorthin, wo die beiden standen.

»Wenn man vom Teufel redet, ist er nicht weit«, murmelte Hassan Akef, der noch bei Michel stand.

»Die Frau sitzt tadellos zu Pferde«, bemerkte Michel, nur um etwas zu sagen.

»Nach ihrer eigenen Meinung reitet sie besser als Cheir Eddin«, sagte Hassan. »Als er sie vor einem halben Jahr kaufte, beschimpfte sie ihn und sagte, daß sie lieber sein Pferdebursche sein wolle als sein »Pferd«. Und er nahm sie beim Wort. Das war eine Sensation in Istanbul. Die ganze Stadt lachte darüber. Es hat sich mittlerweile herumgesprochen, daß sie ihm das Leben zur Hölle macht.Trotzdem ist es unglaublich, daß er sie auch heute mitbringt.«

Der Pfeifer hatte zwar eine ganz andere Ansicht darüber als Hassan; aber er behielt sie für sich.

Daß er Marina auf diese Weise finden würde, hätte er in seinen kühnsten Träumen nicht für möglich gehalten. So hatte seine Reise durch den Orient hier also praktisch ihr Ziel gefunden.

Die Frage war nur, wie befreite er Marina, und wie konnten sie unbemerkt fliehen?

Es war hier weder der richtige Ort noch die richtige Zeit, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.

Er wurde in diesem Augenblick von seinen Gedanken abgelenkt.

Cheir Eddin war nahe an ihn herangeritten und betrachtete ihn von oben bis unten in beleidigender Weise.

»So«, sagte er verächtlich, »das ist also der große Bairam.«

Michel wußte nicht, daß das Wort Bairam etwa die gleiche Bedeutung wie Nimrod[4] hatte. »Ich bin Abu Hanufa Kapudan«, antwortete er.

»Sicherlich hat der Rejs Effendi eine ausgezeichnete Wahl getroffen, als er dich für dieses Rennen aussuchte statt meiner«, fuhr der andere spottend fort. »Ich bin Cheir Eddin.« Michel überlegte, wie er den offensichtlichen Hohn am besten parieren konnte. Cheir Eddin war immerhin Oberst. Und da Michel hier in aller Augen Hauptmann der Artillerie war, mußte er sich entsprechend verhalten.

»Ich glaube, du hast recht, Cheir Eddin. Der Rejs Effendi weiß genau, daß du den ganzen Wildpark des Sultans abschlachten und mit deinem großen Können den Gast beschämen würdest. Dein Ruhm ist so groß, daß niemand dir gleichkommt.«

»Dein Gegner reitet ohne Sattel, Hanufa Kapudan. Du hast das nicht gewußt, wie? Du bist sicher fremd hier, nicht wahr?«

»Ja, ich bin erst vor kurzem nach Istanbul gekommen.«

Der andere kam näher heran und streckte seine Nase vor wie ein schnuppernder Hund.

»Du stinkst wie ein Christ oder wie ein Jude«, sagte er grinsend.

Das war eine unglaubliche Beleidigung. Aber Michel parierte auch das.

»Welch ein Wunder, daß du alles riechen kannst! Ich wußte nicht, daß Allah dich mit derselben Nase begnadet hat wie einen Iltis.«