Избранные произведения в одном томе

— Мы почти все время оставались на борту. В среднем получалось так: одна экспедиция в год продолжительностью от восьми до десяти месяцев. Иногда больше, иногда меньше. Между полетами я обычно занимался научной работой или лабораторными исследованиями, а иногда брал отпуск.

— Надо полагать, Маргарет, вы не всегда были его пилотом. Вы слишком молоды.

Она улыбнулась — комплимент польстил ей.

— Адам уже летал четыре года к тому времени, как появился на «Соколе».

— Этот корабль пилотировали только вы?

— Да. Я летала на «Соколе» с первого своего дня в разведке. А на втором году познакомилась с Адамом.

— Во время нашей первой совместной экспедиции, — вмешался Адам, — мы решили пожениться.

Он посмотрел на жену.

— Любовь с первого взгляда, — сказал Алекс.

Адам кивнул:

— Любовь всегда случается с первого взгляда.

— Мне повезло, — сказала Маргарет. — Он хороший человек.

Алекс взглянул на меня:

— Чейз, когда ты работала в разведке, у тебя не возникало мысли выйти замуж за кого-нибудь из твоих пассажиров?

— Ни в коем случае, — ответила я.

Улыбнувшись, Алекс снова повернулся к Адаму:

— Вы говорите, что никто не провел на кораблях разведки столько времени, сколько вы. Пятнадцать лет в космосе, и, как правило, вместе с кем-нибудь еще на борту. Рядом с вами некого поставить. Второй рекордсмен провел в космосе всего лишь восемь лет.

— Баффл.

— Прошу прощения?

— Эмори Баффл. Это он второй.

— Вы его знали?

— Я с ним встречался, — улыбнулся Адам. — Он трудился не покладая рук. И я знаю, что вы с Чейз думаете про нас.

— Что же?

— Будто мы асоциальны. Но это не так.

— Никогда так не считала, — возразила я.

— Послушайте, на самом деле я любил быть в компании. И Маргарет тоже, даже больше меня. Но я весь отдавался работе.

— Он был лучшим, — кивнула Маргарет.

Большинство пилотов не задерживаются в разведке: приходят, набираются опыта и уходят. В других местах лучше платят, а возможностей для общения куда больше. Длительные полеты с горсткой спутников — хорошо, если не с одним-двумя, — бывают утомительными. Когда я работала в разведке, мне не терпелось оттуда уйти.

— Вы оба любили кататься на лыжах?

— Я любила, — ответила Маргарет. — Господи, это я уговорила его поехать в Ориноко…

— На лыжный курорт?

— Да. Мы уже бывали там несколько раз. Адам катался мало, но у него неплохо получалось.

— Что, собственно, случилось в Ориноко?

— Землетрясение. То была ирония судьбы. Объявили лавинную опасность и велели никому не показываться на склонах. Плохие погодные условия. Но вместо схода лавины случилось землетрясение.

— И никто не предупредил о нем?

— Нет. Такого там никогда не случалось. Видимо, никто эту возможность не принимал во внимание.