Избранные произведения в одном томе

— Во-первых, у них была маленькая дочь. Возможно, их не устраивал тот образ жизни, которого требовала работа в разведке.

— Может, ты и права, — немного подумав, согласился Алекс. — Но потом они начали летать самостоятельно.

— Знаю.

— Так куда же они летали?

— Даже предположить не могу.

— Возможно, стоило бы выведать у Делии еще что-нибудь.

— Она тогда была ребенком, Алекс, и вряд ли помнит многое. Ей это казалось скорее увеселительными прогулками.

— Чейз, прошло тридцать с лишним лет. Тогда еще не знали квантовых двигателей и любое космическое путешествие занимало недели. Ты бы согласилась без большой необходимости провести несколько недель на корабле с шестилетней девочкой?

— Пожалуй, с шестилетним ребенком на борту будет даже веселее.

— Не прошло и полугода после их ухода из разведки, — продолжал Алекс, пропустив мои слова мимо ушей, — как они снова начали летать. За свой счет.

— Ладно. Признаюсь, мне и самой это непонятно. Так что это нам дает?

Он уставился куда-то поверх моего левого плеча:

— Ясно, что это были не просто увеселительные прогулки. Думаю, во время одной из экспедиций разведки они что-то нашли. Мы не знаем, что именно, но они хотели присвоить находку. Поэтому они молчали. Поэтому они уволились до срока — и вернулись в то место.

— Ты же не хочешь сказать, что они обнаружили Марголию?

— Нет. Но, возможно, они ее искали. И поэтому совершили несколько полетов.

— Господи, Алекс, это была бы находка столетия.

— Находка всех времен, дорогая. Ответь мне на один вопрос.

— Если смогу.

— Когда ты летала с исследователями из разведки, кто определял место назначения?

— Насколько я понимаю, сам исследователь, а если их было несколько — руководитель группы. В любом случае они представляли начальству план, где указывалась зона полета, излагались его цели и особые причины для его совершения, помимо общей разведки. Если руководство одобряло план, экспедиция отправлялась в путь.

— А могли они передумать по дороге? Поменять планы?

— Конечно. Иногда такое случалось. Если они замечали более интересную звезду, им ничто не мешало отклониться от основной цели.

— И естественно, они вели журнал.

— Естественно. По возвращении из экспедиции его копия представлялась руководству.

— Журнал как-то проверялся?

— Что ты имеешь в виду?

— Откуда в разведке знали, что исследователь летал именно в то место, о котором говорил?

Странный вопрос.

— Вообще-то, корабль привозит данные, собранные в посещенных им системах, — объяснила я.

— Но ведь искин тоже вел протокол?

— Конечно.

— Журнал сверяли с протоколом искина?

— Не знаю. Зачем это делать? С чего предполагать, что кто-то станет врать?

— Я просто спрашиваю. Допустим, человек нашел нечто такое, о чем не хочет распространяться и докладывать разведке. Тогда разведка может никогда об этом не узнать?