Битва за Лукоморье. Книга II [сборник litres]

По сведениям Великого Князя, войско у Гопона немалое – часть его состоит из чернобронников, а часть и вовсе из наемников. И всю эту ораву надо кормить, одевать, вооружать, только податей в казну поступает всё меньше, как их из народа ни выколачивают. Страна нищает – это Добрыня успел увидеть и сам. Последние два лета в Алыре к тому же выдались засушливыми, неурожайными, зерно вздорожало чуть ли не вчетверо. Но пока Гопон справлялся – заключал военные союзы и с царствами Золотой Цепи возле Мертвых пустошей, и с Рубежными царствами, отправляя своих ратников воевать в чужие земли и пополняя за счет того отощавшую мошну. Посылал он полки даже далеко на юг и запад, за что получил ехидное прозвище «царь-наемник». Только чернобронников держал при себе, разве что воевод ставил во главе отъезжающих войск, дабы набирались опыта, а потом учили остальных.

А теперь… Теперь сумасбродный царь-наемник, того и гляди, повернет мечи да копья своего войска против соседей из Бакана.

Владимир Ярославич ясно понимал: если Гопона не образумить, а ссору между Алыром и Баканским царством не погасить, Руси придется в дела соседей вмешаться открыто. Скорее всего – вторгнуться в Алыр, чтобы защитить баканцев, с которыми подписан союзный договор. А это взбаламутит всю Золотую Цепь и даст повод говорить о том, что Великоград-де только на словах радеет о мире в Славии, а сам спит да видит, как бы чужие земли к рукам прибрать… Последствия могут оказаться тяжелейшими, и Великий Князь допускать такого не собирался. Добрыня был обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы не дать алырскому пожару заполыхать. И от первого разговора послов с царем-наемником зависело сейчас очень много.

Воевода перевел взгляд на уже приевшийся герб Гопона Первого, что украшал двери тронного зала. Здесь, во дворце, на этот герб глаз натыкался повсюду. Красовался он и на кафтанах царской стражи, и на цветных настенных тканых коврах и мозаиках: две белые скрещенные сабли на темно-синем поле круглого щита, а над ними – зубчатая корона. На дверях обрамляли щит вызолоченные языки пламени и бронзовые изображения отрубленных змеиных голов. Чешуйчатых, зубастых – и сразу напомнивших русичам о вывеске трактира под Атвой, который, как теперь стало понятно, назвали в честь Гопонова герба. Куда любопытней было другое, гербовые сабли на двери при ближайшем рассмотрении оказались не вовсе одинаковыми, а рукоять одной из них украшало что-то вроде женского платочка.