Pianeta di caccia [Grass - it]

Dopo alcuni istanti di cupo silenzio, Marjorie cercò un argomento meno inquietante: — Ditemi, frate Mainoa. Conoscete un animale di Grass che assomiglia a un pipistrello? — E descrisse le creature che aveva veduto nell’antro, sottolineandone la caratteristica più notevole, ossia le zanne.

— Non soltanto lo conosco — rispose il vecchio frate — ma ne sono anche stato morso, come è capitato almeno una volta alla maggior parte degli abitanti del pianeta. È un vampiro che caccia al crepuscolo, colpisce in questo punto — aggiunse, battendosi la nuca con una mano callosa — e cerca di affondare le zanne. Per fortuna la robustezza delle ossa protegge gli umani, ma evidentemente gli animali grassiani hanno un punto debole alla base del cranio. Sono creature orrende, vero?

Marjorie annuì.

— Dove li avete visti?

Ancora una volta, Marjorie raccontò la propria avventura, suscitando l’interesse di Rillibee e di padre James.

Niente affatto sorpreso, frate Mainoa rispose: — In tal caso li avete indubbiamente visti morti. Davanti agli antri degli Hippae, i loro corpi sono numerosi come le foglie sul suolo della foresta, nell’autunno terrestre. Lo so perché sono uno dei pochi che è riuscito a spiare un antro e poi andarsene.

Dal modo in cui la guardava, Marjorie si rese conto che frate Mainoa immaginava con estrema precisione i motivi per cui si era avventurata nella prateria: — Andarsene? — ripeté, sottovoce.

— Direi che è piuttosto difficile andarsene, lady Westriding — rispose frate Mainoa, in tono ironico. — Una volta che si è stati fiutati o veduti, non si ha più scampo.

— Io ero a cavallo.

— Tuttavia lo trovo sorprendente. Certo, può darsi che il vostro cavallo sia stato più veloce degli Hippae, o che non siate stati individuati perché il vento vi era favorevole, o che l’odore del cavallo li abbia confusi abbastanza a lungo. Ve la siete cavata per miracolo, lady. — Con una occhiata penetrante, quasi telepatica, Mainoa soggiunse: — Vi suggerirei di non riprovare, specie durante l’intervallo.

— Io lo avevo già deciso — dichiarò Marjorie, abbassando gli occhi, imbarazzata dallo sguardo di rimprovero di Tony, che era perfettamente d’accordo col vecchio monaco. Intanto pensò: Possibile che frate Mainoa mi abbia letto nella mente?

— Gli Hippae non vogliono essere osservati? — domandò Tony.

— Non lo tollerano. Ecco perché si sa così poco sul loro conto, e perché la gente che si avventura nella prateria scompare. Comunque posso dirvi che gli Hippae depongono le uova durante l’inverno, o all’inizio della primavera. A tarda primavera, in fondo agli antri, ho visto uova che non erano state deposte in autunno. Quando il clima è abbastanza caldo, i migerer portano le uova al sole e le ruotano in continuazione, fino a quando si schiudono. Nello stesso periodo, le rane e i veltri che sono abbastanza sviluppati tornano agli antri e si trasformano. Intanto, gli Hippae li sorvegliano. Ecco la ragione dell’intervallo.

— E i bon non lo sanno — dichiarò Marjorie.

— Esatto: non lo sanno. Nessuno glielo dice, né vogliono saperlo: per loro è tabù.

— Forse posso mostrarvi qualcosa che non sapete. — Marjorie andò a prendere il registratore di rotta e fece comparire sullo schermo il disegno che aveva visto nell’antro. — Mi è stato detto che il tuono che di quando in quando scuote il suolo, è prodotto dalle danze degli Hippae. Be’, forse questo è quello che ne risulta.

Frate Mainoa fissò il disegno, dapprima perplesso, poi incredulo. Marjorie sorrise: Bene! pensò. Dopotutto, non è onnisciente! Quasi per caso, Rillibee osservò: — Sembra la scrittura degli Arbai, vero, fratello?

— Le rane sferiche! — D’un tratto, Marjorie rammentò di aver visto raffigurati i veltri seduti e le rane rotonde sulle formelle delle facciate delle case, alle rovine arbai. E il disegno dell’antro assomigliava sia alla scrittura arbai, sia ai fregi dei bassorilievi. Quando lo disse, Marjorie provocò un profondo silenzio meditativo.

In seguito, la conversazione affrontò altri argomenti, incluso il verificarsi o meno di decessi inesplicabili su Grass, giacché Marjorie e Tony non avevano certo dimenticato la loro missione; però nessuno dimenticò il disegno veduto sullo schermo del registratore di rotta. Prima di accomiatarsi, frate Mainoa disse che desiderava molto mostrarlo a un amico, e Marjorie, pensando che si riferisse a un amico tra i Frati Verdi, gli prestò il registratore di rotta.

Soltanto dopo la partenza dei due monaci, Marjorie si chiese come mai frate Mainoa aveva veduto gli antri degli Arbai ed era sopravvissuto per raccontarlo.