О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Пока Йорт работал над книгой и пробами планктона на борту «Викингена» в атлантической части Антарктики, Лейф Лиер пробовал совершать полеты с «Космоса», находившегося с противоположной стороны континента, к югу от Тихого океана и Новой Зеландии. Самолет спустили с китобазы со сложенными крыльями. Уже внизу крылья расправились, и Лиер набрал скорость, взлетев с поверхности моря. Самый долгий из его полетов, совершенных до отплытия на «Космосе», продолжался пять часов. Под ним простиралось море, волнующееся или покрытое льдом.

Ранним утром, на второй день после Рождества, Лиер сидел в своей каюте и писал в дневнике: «На Рождество была удивительная погода — тихо, тепло и солнечно. Сегодня туман. Надеюсь, он рассеется, потому что я планировал полет на запад к архипелагу Баллени»21.

Его надежды оправдались. Когда он взлетал в шесть часов утра, солнце уже стояло высоко. Рядом с ним на пассажирском сиденье устроился двадцатипятилетний судовой врач Ингвальд Шрейнер, который тоже был авантюристом. Он принял участие в экспедиции, чтобы заработать денег и купить себе парусную яхту. На ней он собирался отправиться в кругосветное путешествие.

Время шло, но самолет все не возвращался. В ночь на третий день после Рождества «Космос» организовал масштабную поисковую операцию. Китобойные суда флотилий «К.А. Ларсен» и «Саутерн принсесс» помогали в поисках, потом к ним подключились и сами китобазы. Газеты на родине в течение нескольких дней сообщали все новые версии случившегося. Может быть, они совершили вынужденную посадку и спаслись на одной из льдин или на необитаемом острове? Постоянно высказывались новые предложения, кого следует отправить на поиски Лиера и Шрейнера — норвежских пилотов из Новой Зеландии или, может быть, американского первооткрывателя Ричарда Бирда, — но все безуспешно. Ни самолет, ни людей так и не нашли.