Le Dompteur de lions

À la grande surprise de Dan, Anna s’était chargée d’accompagner les filles au centre équestre. Elle avait besoin de prendre l’air, et même la présence des chevaux n’aurait pu l’en dissuader. Elle grelottait et serra plus fort sa veste autour d’elle. Pour ajouter à toutes ses misères, son mal au cœur ne faisait qu’empirer et elle commençait à douter que ce soit un simple effet psychosomatique. Elle avait dû attraper la gastro qui sévissait à l’école. Jusque-là elle avait réussi à lui tenir tête en avalant dix grains de poivre blanc, mais elle se voyait déjà penchée sur une bassine, à vomir ses tripes.

Quelques filles se gelaient en attendant devant l’écurie. Emma et Lisen coururent les rejoindre, et Anna les suivit.

— Bonjour, pourquoi vous n’êtes pas entrées ?

— Marta n’est pas encore arrivée, dit une grande fille brune. D’habitude elle n’est jamais en retard.

— Elle ne va sûrement pas tarder.

— Mais Molly devrait être là aussi, ajouta la grande brune.

Les autres opinèrent — c’était manifestement la chef de la bande.

— Vous avez vérifié si elles ne sont pas chez elles ?

Anna regarda la maison. La lumière était allumée, il devait donc y avoir quelqu’un.

— Non, on n’oserait jamais faire ça, dit la fille, l’air épouvanté.

— Eh bien, moi, j’y vais. Attendez-moi.

Elle traversa rapidement la cour. Son empressement n’arrangea pas le mal au cœur, et elle s’appuya sur la main courante en montant les marches du perron. Elle dut sonner deux fois avant que Jonas ne vienne ouvrir. Il s’essuya les mains sur un torchon ; à en juger par l’odeur de cuisine, il était en train de préparer à manger.

— Bonjour, dit-il, l’air perplexe.

Anna se racla la gorge.

— Bonjour. Je cherche Marta et Molly, elles sont là ?

— Non, elles doivent être à l’écurie, répondit Jonas en consultant sa montre. Marta a un cours dans pas longtemps, et Molly est censée l’aider.

— Elles ne sont pas encore arrivées, dit Anna en secouant la tête. Vous avez une idée d’où elles peuvent être ?

— Aucune. Je ne les ai pas vues depuis ce matin, j’ai dû partir tôt pour une urgence et quand je suis revenu, il n’y avait personne. J’ai un peu dormi, et j’ai eu des consultations. J’étais persuadé qu’elles étaient à l’écurie cet après-midi. Molly a un concours important à préparer, je pensais qu’elles étaient en plein entraînement. Et la voiture n’a pas bougé.

Il montra la Toyota bleue garée devant la maison.

— Qu’est-ce qu’on fait alors ? Les filles attendent…

Il prit son téléphone, posé sur une commode dans le vestibule, et appela un numéro pré-enregistré.

— Non, elle ne répond pas. Bizarre. Elle a toujours son portable avec elle, dit Jonas, et il eut l’air inquiet. Je vais voir avec ma mère.

Il l’appela et Anna l’entendit expliquer de quoi il s’agissait, tout en disant à sa mère de ne pas s’inquiéter, que tout allait bien. Il termina la conversation en disant “allez ciao” plusieurs fois.

— Ah, les mamans et les téléphones, ronchonna-t-il avec une petite grimace. C’est plus facile de faire voler un cochon que de raccrocher quand on a sa mère au bout du fil.

— Oui, c’est vrai.

Anna fit comme si elle savait de quoi il parlait, alors qu’en fait, leur mère, à Erica et elle, n’avait pratiquement jamais donné de ses nouvelles.

— Elles sont passées chez elle dans la matinée, après ça, elle ne les a plus vues. Molly n’est pas allée au collège aujourd’hui, elle avait mal au ventre, mais elles avaient quand même prévu de reprendre l’entraînement cet après-midi.

Il enfila un blouson et rejoignit Anna sur le perron.

— Je viens avec vous, on va voir si on les trouve. Elles sont forcément quelque part par là.

Ils firent le tour de la cour, regardèrent dans la vieille grange et dans le manège, puis dans la salle polyvalente. Aucune trace de Molly et Marta.

Les filles étaient dans l’écurie à présent, leurs voix résonnaient quand elles parlaient aux chevaux et entre elles.

— On va attendre un moment, déclara Anna. Si elles n’arrivent pas, je pense qu’on repartira. Il y a peut-être eu un malentendu sur l’horaire.

— Oui, probablement, dit Jonas sans conviction. Je vais chercher encore un peu, ne partez pas tout de suite.

— D’accord.

Anna entra dans l’écurie, en prenant garde de rester à bonne distance des énormes bêtes.