Le Dompteur de lions

Le calme régnait à l’établissement quand Erica arriva. En habituée des lieux, elle salua les gardiens et après s’être signalée à l’accueil pour se faire enregistrer, elle gagna la salle du personnel. Elle fulminait contre elle-même d’avoir pu être aussi négligente. Elle n’aimait pas commettre ce genre d’erreur.

— Bonjour, Erica.

Betty entra et referma la porte derrière elle. À la main, elle tenait quelques cartes postales entourées d’un élastique qu’elle posa sur la table devant Erica.

— Les voici.

— Je peux les prendre ?

Betty fit oui de la tête et Erica saisit le petit paquet et retira l’élastique. Puis elle s’arrêta net en pensant aux empreintes digitales, avant de comprendre que ces cartes avaient déjà été manipulées par tant de personnes que toute empreinte digne de ce nom avait disparu depuis belle lurette.

Il y en avait quatre. Erica les étala, dos contre la table. Toutes représentaient différents motifs espagnols.

— La dernière est arrivée quand ?

— Laissez-moi réfléchir… Il y a trois, quatre mois peut-être.

— Laila n’a jamais évoqué un éventuel expéditeur ?

— Pas un mot. Mais elle est très agitée quand elles arrivent, et reste bouleversée pendant plusieurs jours.

— Et vous dites qu’elle n’a jamais voulu les garder ?

— Non, elle nous a toujours dit de les jeter.

— Vous n’avez pas trouvé ça bizarre ?

— Si… dit Betty en hésitant. C’est peut-être pour ça qu’on les a conservées, après tout.

Erica observa la pièce dépouillée et impersonnelle. Seul un yucca à moitié fané posé sur le bord de la fenêtre tentait de l’égayer.

— On ne vient pas très souvent ici, sourit Betty.

— Je comprends, répliqua Erica avant de reporter son attention sur les cartes postales.

Elle les retourna. Effectivement, le verso était vierge, à part l’adresse de Laila à l’établissement, imprimée avec un tampon bleu. Toutes avaient été expédiées de différents endroits, et aucun des lieux n’avait de lien avec Laila, pour autant qu’Erica sache.

Pourquoi l’Espagne ? Était-ce la sœur de Laila qui les envoyait ? Pour quelle raison ? Ça ne paraissait pas très probable, puisqu’elles étaient postées en Suède. Elle envisagea de demander à Patrik de vérifier les déplacements d’Agneta. Les sœurs avaient peut-être plus de contacts que ce que Laila avait prétendu. Ou bien ça n’avait rien à voir avec elle ?

— Vous voulez demander à Laila si elle a un commentaire à faire ? Je peux lui dire que vous êtes là, proposa Betty.

Erica réfléchit un instant, observa le yucca flétri à la fenêtre, puis secoua la tête.

— Merci, je préfère cogiter un peu d’abord, voir si j’arrive à comprendre ce qu’il y a derrière tout ça.

— Bonne chance, dit Betty en se levant.

Erica eut un faible sourire. De la chance, c’était exactement ce qu’il lui fallait.

— Je peux les emporter ?

Betty hésita.

— D’accord, si vous les rapportez ensuite.

— Je vous le promets.

Elle glissa les cartes dans son sac. Rien n’était impossible. Le lien était là, quelque part, et elle n’abandonnerait pas avant de l’avoir trouvé.