Der Erbe des Radscha

Alles schwieg. Das Schiff stampfte weiter. Niemand saß oder stand auch nur für eine einzige Sekunde still. Sie wurden von jedem neuen Stoß durcheinandergerüttelt. Muras Rejs hatte seine Beule vergessen.

»Gib mir die Feile«, wandte er sich an Abbas, »ich will sogleich mit der Arbeit beginnen.« Mustaphas Stimme dröhnte:

»Zuerst komme ich. Habt ihr verstanden, ihr Abkömmlinge von Wanzen und Läusen?« Abbas meinte:

»Ich werde dich befreien. Du befreist dann den nächsten und so weiter. Wenn wir uns anstrengen, können wir es in drei Tagen geschafft haben.« —

Der Sturm ebbte gegen Morgen ab. Er hatte keinen Schaden angerichtet. Kaum ein Brecher war über Deck gegangen.

Porquez und Don Hidalgo gingen in ihre Kajüten. Die Männer der Freiwache übernahmen ihre Posten, und die anderen legten sich in ihre Kojen. —

Drei Tage später war man auf der Höhe der Kleinen Andamanen. Wieder machte Don Hidalgo den Kapitän auf die günstige Gelegenheit aufmerksam, hier die Gefangenen loszuwerden. Aber auch diesmal lehnte Porquez ab.

Wieder kam die Nacht. Da nichts Ungewöhnliches zu erwarten war, schliefen die meisten. Manch einer träumte schwer. Im Traum spürte er förmlich, wie ihm ein Messer nach der Kehle fuhr, und wollte schreien. Der Schrei wurde zu einem gurgelnden Laut. Das war kein Traum, sondern Wirklichkeit. Siebzehn Mann hatten in ihren Kojen lautlos den Tod gefunden.

»Die schwerste Arbeit steht noch bevor«, flüsterte Abbas den anderen zu. »Wollen sehen, ob Kapitän und Steuermann in ihren Kabinen schlafen.« Porquez und Don Hidalgo aber waren noch an Deck.

»Sieht aus, als ob schon wieder ein Sturm aufzieht«, sagte Porquez. »Ist eine verdammte Wetterecke hier.«

»Wird auch diesmal nicht schlimm werden, Capitan. Das Schlimme ist nur, daß man die Hand kaum noch vor Augen sieht. Aber ich halte Kurs auch ohne Sterne. — Wa - wa — wa — Hilfe

--«, schrie Don Hidalgo plötzlich; denn wie Eisenklammern legten sich zwei Hände um seinen Hals. Ein Rauschen war in seinen Ohren; dann verlor er die Besinnung.

Bei Porquez genügte ein kurzer, harter Schlag. Stöhnend brach der alte Mann zusammen.

Messer blitzten.

»Halt«, schrie Mustapha, »bringt sie nicht alle um! Dazu haben wir später noch Zeit. Sie sollen auch einmal spüren, wie es im Kielraum ist.«

»Wozu sich mit den Kerlen noch belasten?« warf Abbas unwillig ein.

»Schweig, auf meinem Schiff bin ich der Herr. Wie viele leben noch?« fragte er einen der Umstehenden.

»Mit diesen beiden hier acht.«

»Das ist gut. Vergeßt nicht, daß wir nur vierzehn Mann sind. Wir werden die Hunde zwingen, an Bord zu arbeiten; aber die beiden Alten kommen in den Kielraum.«

Er beugte sich zu Porquez nieder, packte ihn beim Kragen, zog ihn zu sich hoch und ohrfeigte den Bewußtlosen. Dabei glänzte sein fettes Gesicht vor Zufriedenheit.»Laß deine Rachegelüste an den Kerlen später aus«, sagte Abbas. »Im Augenblick ist es stockdunkel, die beste

Gelegenheit, uns ungesehen davonzumachen. Ich gehe jetzt nach hinten und lösche die Positionslampe.«

»Welchen Kurs sollen wir nehmen?« fragte Muras Rejs, der schon am Steuerrad stand. »Das weiß ich nicht. Ich verstehe nichts vom Segeln. Fahr, wohin du willst, nur weg von den anderen.«

»Gut, dann weiche ich um 90° nach Steuerbord aus. Hauptsache, wir kommen aus dem bisherigen Kurs. Wenn die Sterne aufgehen oder die Sonne kommt, kann ich mich orientieren. Ich habe keine Ahnung, in welcher Richtung wir uns zur Zeit bewegen.« »Mach, was du willst, nur fort, fort«, sagte Mustapha voller Sorge.

Die türkischen Piraten gingen schweigend und mit Feuereifer ihrer Arbeit nach. Alle erfüllte der Drang, bis zum Anbrechen des Tages einen möglichst großen Abstand zwischen sich und die anderen zu bringen.

Muras Rejs fand an der Stelle, wo man den alten Hidalgo gewürgt hatte, ein Fernrohr. Er setzte es ans Auge und suchte die Finsternis zu durchdringen. Wie aus weiter Ferne sah er zwei kleine Lichtpunkte, die von den Bordlaternen der »Lundi« und der »Dimanche« herrührten. So sehr er sich auch anstrengte, das Licht eines dritten Schiffes konnte er nicht entdecken. »Ich vermisse ein Schiff der Flottille«, sagte er zu Mustapha. »Hinter uns waren zwei. Vor uns ist keins.«

Mustapha zuckte nur die Achseln. Was ging es ihn an, wo die anderen waren. Hauptsache, Muras gewann das Weite.