Время жестоких снов [сборник, litres]

Бабуся Ягодка с прищуром всматривалась в свою добычу, прицениваясь к бешеным, зыркающим по сторонам зенкам, рысьим кисточкам на гневно прижатых ушах и вслушиваясь в тихое ворчание, что вылетало из горла животинки. Потом осторожно разжала хватку. Вместо того чтобы сбежать, кошка с явным удовольствием вонзила клыки в Бабусин большой палец. Это было непросто, но хотя Бабуся двигалась ловко, словно ящерка, сейчас успела лишь ухватить кончик рыжего хвоста. Кошка Ведьмы зашипела в ответ на подобное унижение, рванулась вбок, изогнулась в воздухе и закрутилась волчком, выпустив когти; ее свалявшаяся рыжая шерсть встала дыбом, а из глаз чуть не искры посыпались. Обычно она лишь пугала слуг и мочилась им на одежку, когда те своеволили с кухонными девками, но теперь целила прямо в горло. Хотела убить, хотела почувствовать вкус крови этой дерзкой твари, которая осмелилась бросить кошке вызов в ее собственной конюшне.

В тот вечер Кошка Ведьмы усвоила еще один урок: ведьм не следует сердить вне зависимости от того, насколько хрупкими, старыми и неловкими они кажутся. А убедилась она в этом, когда Бабуся, благоразумно не выпустившая из рук кошачий хвост, от души хряпнула ею о поддерживающий потолок столб. Победно завершив схватку, ведьма без церемоний упаковала животинку в ивовую корзинку, для страховки обвязав крышку шнуром. Потом вольготно разлеглась на сене, завернулась в конскую попону и заснула под колыбельную доносившегося из корзины гневного ворчания. Она была весьма довольна собой. Среди вырождающихся сельских котов такое вот демоническое отродье ей давно не попадалось, и обычно Бабуся тратила немало времени, чтоб животинка обрела необходимые ловкость и злобность для исполнения непростой службы ведьминого помощника. А той осенью Бабусе хватало и других хлопот.

Кошка Ведьмы никогда после не бросалась на Бабусю Ягодку. Даже когда поняла, что заклинание не позволяет ей сбежать из Вильжинской долины, и сколько бы ночей она ни бродила по окрестным горам, на рассвете неминуемо возвращалась, валясь с ног от усталости, на порог домика Бабуси. Кошка знала, что ведьма больше ее, сильнее и куда злобней. Она научилась испытывать к ней эдакое невольное уважение, поэтому они обычно не становились друг у дружки на пути. Зато всех прочих созданий, не исключая селян и козлов, которые время от времени появлялись на подворье, она преследовала и мучила без всякого милосердия. Ведь она была Кошкой Ведьмы и знала свои обязанности.