El Silbador

denn dieses Gewehr--hört nicht auf zu schießen! Man braucht nur den Abzug zu drücken, und Kugel auf Kugel kommt aus seinem Lauf. Wir werden eine Armee damit ausrüsten — sofern ich eure Zustimmung erhalte«, fügte er vorsichtigerweise ein, »und damit die ganze Welt erobern. Wir werden den Sandschak-Scherif[5] wieder auf dem Krelat al-ham-rah[6] aufpflanzen. Wir werden Herrscher sein über alles Land zwischen Morgen und Abend.« Schweigen. Dann erhoben sich die Männer, die den Staatsrat bildeten. Ihre fanatischen Augen funkelten.

»La ilaha ila Allahu wa Mohammad rasul al-mahdi«, gurgelten sie begeistert. Das war so viel wie eine felsenfeste Bekräftigung.

Baba Ali atmete auf. Er hatte gewonnen. Die Schweißperlen auf seinem dicken Gesicht zeigten, daß auch ein Pascha vor Angst schwitzen kann. Die Sitzung war beendet.

Als des Muezzins Stimme vom Minaren verklungen war, sammelten sich die Heerhaufen der Milizen mit ihren Pferden im großen Hof des Palastes und auf der Straße vor dem Portal. Wilde Janitscharenmusik schlug schmerzhaft gegen das Trommelfell.

Man muß sich, wenn man unsere Achttonfolge gewöhnt ist, vergegenwärtigen, daß in diesen Janitscharen-kapellen nur wenige Instrumente die Melodieführung innehatten, daß die vielen Begleitinstrumente jedoch alle nur auf ein und denselben Ton gestimmt waren. Sie dienten lediglich zu lärmvoller Unterstreichung des Rhythmus. Für europäische Ohren war das fast unerträglich. —

Der Daj trat auf einen Balkon und grüßte seine Reiterscharen. Seine Augen glühten fanatisch. Wenn er auch ein beleibter und behäbiger Herr war, so konnte man ihm doch keine Feigheit nachsagen.

»Allah wird uns führen, ihr Tapferen, ihr Mutigen, ihr Bannerträger des Propheten! Nun gehet hin und ruht euch aus. Morgen nach Sonnenaufgang reiten wir!« Wieder dröhnte die ohrenbetäubende Musik durch den Hof. Dann verliefen sich die Menschenmassen, und es wurde still in Algier. Die Stadt schlief. Die Krieger fieberten dem Morgenrot entgegen . . .

Michel fühlte sich durch den so unharmonischen Lärm der ungewohnten Musik seltsam aufgeregt. So sehr er sich auch bemühte, fand er doch keinen Schlaf. Bald hierhin, bald dorthin schweiften seine Augen. Bei dem kleinsten Geräusch fuhr er zusammen und griff unter das Ruhebett, wo der Säbel lag. Aber es ereignete sich nichts.

Stunde um Stunde verrann. Tausenderlei Gedanken und Erinnerungen schwirrten ihm durch den Kopf. Charlotte Eck trat mehr als einmal vor sein inneres Gesicht. Aber darüber schob sich ein anderes Antlitz: Marina, die sich nun Gräfin de Andalusia nannte. Im Halbschlaf wechselten diese beiden Erscheinungen stets miteinander ab. Michel fuhr unvermittelt auf.

Es war nichts. Ein Janitscharenoffizier kürzte sich den Weg ab und schritt durch das Gemach auf den Innenhof.

Michel war empört. Achtete man ihn bereits so gering, daß man sich erlaubte, einfach seine Ruhe zu stören? Er würde sich morgen mit Nachdruck beim Daj beschweren. Morgen! Wie würde das Leben morgen aussehen?

Der Offizier schritt dicht an seinem Lager vorbei. Direkt neben Michel ließ er wie unbeabsichtigt etwas fallen, etwas Weißes.

Michel reagierte anfangs nicht darauf. Aber als der Mann außer Sicht war, stand er auf und hob jenes Etwas auf. Ein Papierknäuel. Eine Nachricht etwa?

Er faltete das Blatt auseinander. Im Schein der trüben Öllampe erkannte er flüchtig hingeworfene Schriftzeichen. Und siehe da, es waren nicht etwa kufische, arabische Buchstaben, nein, lateinische!

»Wenn morgen früh der gleiche Lärm einsetzt, den Ihr heute Abend hörtet, so haltet Euch bereit, Sir. Vielleicht naht dann die Stunde der Freiheit. Die Wachen werden sich durch das Schauspiel des Aufbruchs der Truppen ablenken lassen. Ich bete, daß alles gelingt. Isolde Hawbury.«

Michels Herz schlug schmerzhaft schnell. War es möglich? War die Freiheit wirklich so nah? Er zerknüllte den Zettel in der Faust. War es nicht seine Pflicht, ihn zu vernichten? Stück um Stück verschlang er das Papier. Die Nachricht ließ ihn nun erst recht keine Ruhe finden.

Jardin, Porquez, Deste und Ojo erging es nicht besser.

Hatte ihnen die weiße Sklavin nicht gesagt, daß sie sich für diese Nacht bereithalten sollten? Warum geschah nichts?