La Grande Quête

Le visage sillonné de crasse, elle portait une robe d’une excellente facture qui trahissait une grande aisance matérielle – probablement une réussite fulgurante dans le commerce. Le vêtement était maculé de boue et une large déchirure béait au-dessous de la taille.

— C’étaient des paysans, insista la femme, alors que nous avons servi – que j’ai servi…

Fain coupa court à ce plaidoyer d’un ton nonchalant qui souligna paradoxalement la dureté de ses propos :

— Vous êtes quoi, pour moi ? Moins que des paysans ! Du bétail pour les Trollocs, par exemple ? Si vous voulez échapper à l’abattoir, il ne reste plus qu’à vous rendre indispensables…

La femme perdit le peu de contenance qui lui restait. Alors qu’elle éclatait en sanglots, les autres Suppôts parlèrent tous en même temps pour souligner à quel point ils étaient utiles et même précieux. Avant d’être choisis pour accomplir leur devoir à Fal Dara, tous et toutes occupaient des postes importants. Pour donner une idée de leur influence, ils débitèrent la longue liste des gens de pouvoir qu’ils connaissaient dans les Terres Frontalières, au Cairhien et ailleurs. De plus, insistèrent-ils, ils avaient des connaissances irremplaçables en matière de politique. Pour eux, les intrigues, les complots et les retournements d’alliance n’avaient plus aucun secret. Si Padan Fain les épargnait, ils se feraient un plaisir de lui transmettre ces trésors de connaissance.

Les piaillements des Suppôts et les cris d’agonie des villageois formèrent bientôt une agaçante cacophonie.

Fain décida d’ignorer toute cette piétaille. Depuis qu’il avait tué si salement le Blafard, il ne craignait plus de tourner le dos aux Trollocs ou aux Suppôts, car il avait conscience de les terroriser en permanence.

S’agenouillant devant sa superbe prise de guerre, il passa une main sur le métal richement ornementé. À travers le coffre, on sentait quel incroyable pouvoir il contenait. Pour le transporter, Fain avait recours aux services d’un Trolloc. En toute logique, il aurait dû s’arranger pour qu’un cheval de bât en hérite, mais il redoutait trop les rêves de gloire et de pouvoir des Suppôts pour leur faire confiance. Les Trollocs, eux, n’aspiraient qu’à tuer et à faire bombance. Dans ce cas particulier, ils se révélaient plus dignes de confiance que les « frères humains » du colporteur.

Jusque-là, Fain n’avait pas trouvé comment ouvrir le coffre. Mais ça viendrait avec le temps. S’il se montrait patient, tout ce dont il rêvait se réaliserait le moment venu.

Le colporteur dégaina la dague et la posa près du coffre, à côté du feu de camp. Cette lame était un bien meilleur garde du corps qu’une épée, serait-ce celle d’un Trolloc ou d’un Suppôt. Et maintenant qu’ils l’avaient vu s’en servir, nul doute que ses « amis » ne s’en approcheraient pas sans qu’il le leur ait ordonné – et, même ainsi, avec les entrailles nouées par la peur.

Allongé dans sa couverture, Fain regarda de nouveau en direction du nord. Pour l’heure, il ne sentait pas al’Thor, car une trop grande distance les séparait. À moins que ce fichu berger ait recours à son tour de prestidigitation si agaçant. Par moments, dans la forteresse, Rand avait tout simplement disparu de son champ de perception. Comment était-ce possible ? Fain n’en savait rien, mais le phénomène avait toujours été de courte durée, et il en irait de même aujourd’hui.

— Cette fois, c’est toi qui viens à moi, Rand al’Thor. Avant, je te suivais comme un chien de chasse, mais c’est maintenant toi qui renifles ma piste. (Fain eut un rire si grinçant qu’il l’identifia lui-même comme celui d’un dément – mais ça ne le perturba pas, car la folie était désormais une part de lui-même.) Viens, al’Thor ! Le ballet mortel n’est pas encore commencé. Nous l’exécuterons sur la pointe de Toman, et je serai enfin débarrassé de toi. Ah ! voir ton cadavre après une si longue attente !