La Grande Quête

Rand finit de mettre pied à terre.

— Que s’est-il passé dans ce village ? demanda-t-il à l’officier.

— Les Trollocs ont capturé les habitants, comme dans le bourg précédent. Voilà ce qui est arrivé… Quant au Blafard… (Ingtar haussa les épaules et baissa les yeux sur le gros ballot de toile carré qu’il tenait entre ses mains – à son expression, on eût dit qu’il s’attendait à trouver à l’intérieur des secrets qu’il aurait préféré ne pas connaître.) Les monstres ont emmené les villageois pour les manger. Ils le font parfois le long de la frontière, dans des fermes isolées ou des hameaux, lorsque leurs maraudeurs parviennent à tromper la vigilance de nos sentinelles, la nuit. Il arrive que nous récupérions ces gens, mais nous ne réussissons pas toujours. Et, à l’occasion, nous regrettons presque de les avoir récupérés… Les Trollocs ne tuent pas toujours leur « gibier » avant de le découper. Et les Blafards aiment bien… prendre leur plaisir. C’est encore pire que les abominations des monstres…

Ingtar parlait d’un ton neutre, comme s’il avait évoqué le temps ou parlé de soucis quotidiens. Et, pour un guerrier du Shienar, c’était peut-être exactement de ça qu’il s’agissait.

Rand prit une grande inspiration pour lutter contre la nausée.

— Le Blafard que nous avons vu n’a pas dû prendre beaucoup de… plaisir. Qui peut crucifier ainsi un Myrddraal vivant ?

Ingtar hésita, secoua la tête, puis il tendit le gros paquet à Rand.

— Tiens… Moiraine Sedai m’a dit de te le remettre le premier soir où nous camperions au sud du fleuve. Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais elle a assuré que tu en aurais besoin. Je suis chargé de te dire d’en prendre soin, parce que ta vie pourrait en dépendre…

Rand saisit à contrecœur le ballot. À l’intérieur, il y avait quelque chose de mou. Mal à l’aise, le jeune homme resta planté là, sans savoir que faire.

Ingtar n’a pas plus envie que moi de repenser au Blafard… Mais que s’est-il passé dans cette maison ?

Au fond, s’avisa soudain Rand, penser au Myrddraal et à la famille fantôme était probablement moins désagréable que de s’intéresser au cadeau de Moiraine.

— Elle m’a aussi ordonné de te dire que les guerriers, s’il m’arrive malheur, seront placés sous ton commandement.

— Pardon ? s’écria Rand, en oubliant le paquet et tout le reste. C’est de la folie ! Je n’ai jamais rien commandé, à part un troupeau de moutons ! Les hommes ne me prendraient pas au sérieux. De toute façon, ce n’est pas à Moiraine de désigner ton second – et c’est Uno qui occupe ce poste.

— Le matin du départ, Uno et moi avons été convoqués dans le bureau du seigneur. Moiraine Sedai était présente, mais c’est Agelmar qui a donné les ordres. Tu es mon second, Rand.

— Mais pourquoi ? Au nom de la Lumière ! pourquoi ?

L’intervention de Moiraine était une certitude. Main dans la main avec la Chaire d’Amyrlin, elle faisait tout son possible pour le pousser sur un chemin qu’il répugnait à prendre.

Ingtar ne cacha pas sa perplexité. Mais, en bon vétéran des Terres Frontalières, il ne s’étonnait plus que des ordres bizarres lui soient donnés. Quand on vivait près de la Flétrissure, on apprenait vite à ne pas s’arrêter à ce genre de détail.

— Selon des rumeurs venues des quartiers des femmes, tu serais… (L’officier écarta ses mains gantées.) Oublie ça, je sais que tu le nies mordicus… C’est comme pour ton apparence… Moiraine Sedai affirme que tu es un berger, mais je n’en ai jamais vu qui trimballe une épée au héron. Laissons tomber, veux-tu ? Franchement, je ne t’aurais pas choisi pour me seconder, mais je crois que tu as les qualités requises. S’il le faut, tu accompliras ton devoir.

Rand aurait voulu dire qu’il ne se reconnaissait pas de « devoir », mais il préféra ne pas jeter de l’huile sur le feu.

— Uno est au courant, je suppose… Qui d’autre, Ingtar ?

— Tous les hommes, bien entendu… En campagne, les guerriers du Shienar sont parfaitement informés de la chaîne du commandement. Chacun y tient sa place, de l’officier jusqu’au dernier des soldats, et chacun peut être amené à diriger le groupe, si l’homme qui le précède sur la liste est tué. Et s’il ne reste qu’un survivant, Rand, ce n’est jamais un fugitif uniquement préoccupé par sa survie. Il est le chef, et son devoir lui dicte de faire ce qui doit être fait. Si je m’abandonne à l’ultime étreinte de notre mère à tous, mes responsabilités te reviendront. Tu trouveras le Cor et tu l’apporteras là où il doit être. Tu le feras, j’en suis sûr.