Под Покровом Лжи

Радикалы явно не ожидали мятежа своих соратников. Битва за «Плащи» разгорелась с новой силой.

Один из истребителей уже поднимался в воздух на репульсорной тяге. Сориентировавшись в ситуации, пилот развернул его на пол-оборота, направив на площадь носо­вые лазерные орудия. Сгустки неукротимой энергии при­нялись косить противников, от древних зданий по периметру площади камнепадом брызнули осколки, уничтожая тех, кому повезло избежать смертельных лучей.

Квай-Гон понимал, что один-единственный истребитель может коренным образом изменить положение, — и тогда не только союзу рабов и умеренных, но и джедаям придется туго.

Не успел он это подумать, как парящий над площадью «Плащ» стал разворачиваться к ним носом. Лазерные пушки на несущих плоскостях крыльев уже начали на­водиться на цель, но тут истребитель вдруг взорвался. Осколки крыльев угодили прямо в антенну луча захвата, а пылающий фюзеляж рухнул на площадь.

Квай-Гон поднял глаза. Он и сам не заметил, когда успел броситься ничком на плиты площади и прикрыть голову. Теперь эти плиты были усеяны раскаленными обломками истребителя, мелкие осколки в нескольких мес­тах прожгли его плащ.

Он поискал глазами, откуда был сделан столь своевре­менный и меткий выстрел, но ничего не обнаружил.

Оказалось, что стреляли сверху.

Над площадью на бреющем полете промчался небольшой корабль, окрашенный в багровые тона. Прошел он так низко, что у Квай-Гона заныли зубы.

— «Ланцет» Судебного департамента, — констатировал Оби-Ван, когда рев стих и можно было без опаски подняться на ноги.

Белые прожилки, расчертившие голубой купол неба, означали, что этот истребитель прилетел не один.

Квай-Гон обернулся посмотреть, как там Депа и осталь­ные. Один из приставов как раз говорил с кем-то по комлинку-браслету. Почувствовав взгляд Квай-Гона, тот под­нял глаза и взмахнул свободной рукой, показывая, что все в порядке.

Тогда Квай-Гон снова посмотрел на небо. С юга подходил кореллианский крейсер.

Однако это впечатляющее зрелище вовсе не заставило радикалов отказаться от своей затеи — они упорно продолжали пробиваться к «Плащам». Еще три истребителя террористов поднялись над площадью, но им было уже не до того, чтобы палить по рабам и прочим пешим противникам, — они на полной тяге устремились на запад, и пара «Ланцетов» бросилась в погоню. Четвертый как-то неуверенно поднялся в воздух, но умудрился сбить не­осмотрительно приблизившийся «Ланцет».

Слева от Квай-Гона заработала ионная пушка. Еще один «Ланцет», получив прямое попадание, перекувырнулся и бесшумно спикировал вниз. Через мгновение где-то за южной пирамидой раздался взрыв.

Пушка продолжала стрелять, но объединенные силы бывших рабов и умеренных террористов уже штурмовали здание, где она была установлена. Десяток воинов пали смертью храбрых, остальные укрылись за опрокинутым монументом и стали забрасывать огневую точку термическими гранатами. Минутой позже к небу взметнулся столб огня, и здание сложилось внутрь себя, как карточный домик.