Pianeta di caccia [Grass - it]

— Non ve lo permetteremo. Avrei dovuto capirlo. Ecco perché i maestri di caccia hanno scelto con tanta cura coloro che hanno partecipato al vostro ricevimento. Nessuno fra loro avrebbe potuto essere persuaso: sono tutti vecchi cacciatori. Tranne me, naturalmente. Però loro non sanno di me.

— Siamo ormai sulla foresta palustre — annunciò Persun. — Dove volete che atterri?

Marjorie guardò interrogativamente Sylvan, il quale guardò a sua volta le due villiche, le quali si consultarono sottovoce, poi chiesero di atterrare all’astroporto.

Sylvan approvò la scelta: — L’ospedale è vicino all’Albergo dell’Astroporto. Inoltre è meno probabile che là qualcuno ci noti, a quest’ora di notte.

L’aeromobile atterrò in silenzio, attese che le donne smontassero, e ripartì per Klive.

L’estancia era ormai vicina, quando Marjorie si curvò a posare una mano su un braccio di Sylvan: — Prima che ve ne andiate, Sylvan, devo dirvi qualcosa, è per questo che sono venuta. — Poi raccontò quello che aveva scoperto durante il giorno e, mentre il giovane si passava un dito nel colletto con evidente disagio, si chiese se il condizionamento che subiva gli permettesse o meno di credere a quelle rivelazioni.

Finalmente Sylvan commentò, con voce soffocata: — Da rana a veltro, e da veltro a cavalcatura. Interessante. Così si potrebbe spiegare perché gli Hippae odiano tanto le volpi. Infatti, le volpi mangiano le rane.

— Come lo sapete?

— Da bambino ero un ribelle: avevo scoperto che, vuotando la mente, potevo sottrarmi al dominio degli Hippae. Sembra che nessun altro ne sia capace. Talvolta, di nascosto, mi recavo nella prateria e vi rimanevo per ore. Non mi allontanavo molto, badate bene, però era sempre più di quanto chiunque altro osasse. Quando arrivavo a un boschetto, mi arrampicavo su un albero e mi sdraiavo su un ramo a spiare col binocolo tutto quello che succedeva. Così ho veduto le volpi mangiare le rane, che, coi loro corpi informi e le loro zampe rudimentali, sono molto facili da catturare. Mi piacerebbe assistere alla loro metamorfosi.

— Se riuscirete a recarvi a Collina d’Opale prima della fine dell’intervallo, vi condurrò alla caverna.

— Arrivare a Collina d’Opale sarebbe il meno, Marjorie — rispose Sylvan, di nuovo con voce soffocata. — Sarebbe molto peggio recarsi nella prateria. Non sono più un bambino, quindi non sono più bravo come un tempo a vuotare la mente. Qualunque Hippae individuerebbe la mia presenza nel raggio di parecchie miglia, quindi non sono affatto sicuro che potrei ritornare.

Quando l’aeromobile fu atterrato, Sylvan strinse la mano a Marjorie, ringraziò Persun e scomparve nelle tenebre. Più tardi, nello spiazzo ghiaiato di Collina d’Opale, Marjorie augurò la buonanotte a Persun e si avviò alla porta secondaria che era più vicina alle sue camere. In quel momento provenne ancora una volta dalla prateria quel tuono che pareva tanto più minaccioso quanto più la sua causa era ignota, e rispondervi era impossibile.

— Posso chiederti dove sei stata? — domandò Rigo con voce tagliente, sopraggiungendo alle spalle della moglie.

Spaventata, Marjorie soffocò un gridolino: — Sono stata con Persun Pollut ad accompagnare Rowena bon Damfels al Comune affinché potesse essere curata da un medico. Con lei vi erano anche suo figlio e due serve. Abbiamo riportato il figlio al villaggio bon Damfels e siamo tornati subito qua.

Rigo non lesse alcun tentativo d’inganno nei grandi occhi della moglie: — Rowena? — chiese, cercando di assumere un tono di scherno.

— Stavenger l’ha picchiata.

— Per quale ragione? — domandò Rigo, sbalordito. Secondo la sua filosofia, picchiare una donna era come rinunciare all’onore.

— Per essersi recata qua a investigare sulla ricomparsa di Janetta. Il motivo di questa visita è che Rowena e Sylvan speravano, anzi, sperano, che Dimity sia ancora viva. Dimity è la figlia minore di Rowena, sorella di Sylvan: la ragazza che scomparve durante una battuta.

— Non ho mai visto Rowena qui a Collina d’Opale — osservò Rigo, alludendo al fatto che invece aveva veduto Sylvan.

— Durante la nostra conversazione, Rowena si commosse e desiderò restare sola per un poco. Perciò Tony la accompagnò nella mia camera.

— Lasciando sola te con suo figlio. E di cosa avete parlato? — Rigo cominciò ad infuriarsi: Marjorie aveva condiviso con Sylvan qualcosa che aveva rifiutato di condividere anche con lui, quindi voleva assolutamente sapere di cosa si trattava!

Con un sospiro, Marjorie si massaggiò stancamente gli occhi, aumentando la collera del marito: — Ho già cercato di dirtelo, Rigo, ma tu non hai voluto saperne: hai rifiutato di parlare degli Hippae.

Per un lungo momento gelido, Rigo fissò la moglie, sforzandosi di tacere, ma invano: — No! Non voglio affatto sentire le favole di Sylvan sul conto degli Hippae!

Marjorie inghiottì a fatica, cercando di non lasciar trapelare la frustrazione: — Non ti interessa neppure sapere quel che ha da dire in proposito frate Mainoa dei Frati Verdi?