Pianeta di caccia [Grass - it]

Non se la sentiva di andare di proposito incontro alla morte, proprio perché secondo l’educazione che aveva ricevuto, il suicidio era peccato; però poteva correre un rischio calcolato. Se fosse rimasta uccisa, sarebbe stato un evento indipendente dalla sua volontà, e Don Chisciotte sarebbe sopravvissuto. È rapido come il vento, Don Chisciotte: senza me in groppa, saprebbe sfuggire al demonio in persona, pensò Marjorie, prima di sforzarsi di liberare la mente dall’angoscia.

Se lei non fosse tornata, Rigo avrebbe detto: — Quella stupida, sciocca donna! Non mi ha mai amato come meritavo! — Eppure Marjorie lo amava, o desiderava amarlo, come desiderava amare Stella. Era un desiderio doloroso, spossante. Sulla Terra non aveva mai neppure incontrato Eugenie, né la precedente amante di Rigo. E Stella, dedita agli svaghi e alle amicizie, aveva trascorso parecchio tempo fuori casa. Ma lì, su Grass, vivendo ogni giorno a stretto contatto con entrambe, Marjorie era tormentata dalle loro frustrazioni e non riusciva a reagire: diventava sempre più debole e più irresoluta, non riusciva a dormire, sentiva sempre una minaccia di morte alle proprie spalle. Negli ultimi tempi aveva perduto persino la speranza: rammentava a stento, ormai, il fanciullesco ottimismo con cui per tutta la vita aveva superato le continue delusioni.

Oltre il prato per l’allenamento dei cavalli, che distava poco dalla villa, ma era così isolato da sembrare remoto, Marjorie varcò per la prima volta i confini di Collina d’Opale e, con una vaga tristezza, guardando fisso innanzi, si lasciò alle spalle i giardini d’erba per addentrarsi sempre più nelle praterie selvagge del pianeta, dove le persone, i loro veicoli e i loro animali erano considerati intrusi.

D’improvviso si udì un ululato.

Scosso da un tremito, Don Chisciotte rizzò le orecchie e s’immobilizzò. Col fiato sospeso, Marjorie rammentò Janetta bon Maukerden e si rese conto, con vergogna e terrore, che gli Hippae, se l’avessero trovata, avrebbero potuto farle ben altro che ucciderla: a questo non aveva pensato, pur essendo pronta ad accettare la morte.

Abbandonato il tortuoso sentiero di erba corta che aveva seguito fino a quel momento, si addentrò fra le erbe alte, smontò di sella e nascose le tracce del passaggio di Don Chisciotte, agendo con lentezza e determinazione per padroneggiare la paura. La creatura che ha ululato, pensò, non può fiutarmi perché sono sottovento. Però qualche altra potrebbe. Sopraffatta dalla consapevolezza della propria temerarietà, tornò indietro fra le erbe alte, orientandosi col registratore di rotta.

Poco più tardi, l’ululato si ripeté, più vicino, dalla direzione di Collina d’Opale.

Dopo una breve sosta, Don Chisciotte tornò con calma sulle proprie tracce. Marjorie fece di tutto per guidarlo di nuovo verso l’ambasciata, ma fu ignorata. Dopo un momento di panico si calmò, lasciandolo fare: Dunque sa qualcosa che io ignoro. Ha fiutato, ha sentito, qualcosa che io non posso percepire. Rimase immobile, nel vano tentativo di ricordare un atto di contrizione che sapeva a memoria da quando era bambina. D’altronde, non poteva certo pentirsi sinceramente per aver offeso Dio, visto che, a quanto ne sapeva, stava proprio eseguendo il Suo volere!

Sempre al passo, senza fretta ma all’erta, con le orecchie ritte come se qualcuno sussurrasse il suo nome, Don Chisciotte valicò alture e costeggiò versanti; poi rallentò, nell’udire vari rumori dinanzi a sé; infine si fermò e si coricò su un fianco, senza attendere alcun segnale. Quando Marjorie sfilò la gamba da sotto il suo corpo e si alzò, lo stallone, sempre all’erta, la scrutò.

— Bene — bisbigliò Marjorie, guardandolo a sua volta. — E adesso cosa succede?

In silenzio, tutto tremante, Don Chisciotte sferzò la coda come per scacciare insetti molesti: pericolo, tutt’intorno.

Anche Marjorie percepiva il pericolo, con tutti i sensi. Consultando il registratore di rotta, constatò di aver seguito la direzione indicatale da Sebastian. Poi Don Chisciotte guardò attorno per individuare la sorgente di un suono ripetitivo, diverso dal rombo della notte precedente, più debole, simile a un coro che alternava ritmicamente gemiti e grida. Con la pelle contratta come per un tremendo prurito, lo stallone dilatò le narici, mentre il vento rendeva più limpido quel suono strano e recava un profumo del tutto alieno, non attraente né repellente.

In pochi istanti, Marjorie coprì Don Chisciotte con bracciate d’erba falciate a colpi di coltello laser, sia per nasconderlo, sia nella speranza di celarne l’odore; quindi strisciò bocconi nell’erba alta in direzione dei suoni. Raggiunto un crinale, rimase immobile a scrutare fra gli steli, verso il profumo recato dal vento. Respirò a pieni polmoni e balzò verso il cielo, ricadde a schiantarsi al suolo, sentì il braccio schiacciarsi sotto il mento fino a diventare sottile come un foglio di carta, ebbe la testa fracassata ma senza provare dolore, mentre il suo corpo svaniva. Invano cercò di muovere un dito.