Kerker und Ketten

Man wird sich vielleicht wundern, daß die Drohung Mustaphas die beiden Mädchen in Schrecken versetzt hatte. Aber im Orient herrschte zur damaligen Zeit der Brauch, daß arme Väter ihre hübschen Töchter einem Sklavenhändler verkauften, wenn sie sie nicht früh genug unter die Haube bringen konnten. Der Verkauf von Frauen galt in diesem Sinn nicht als Sklavenhandel; denn auch der Bräutigam mußte dem Vater einen ansehnlichen Betrag zahlen, wenn das Mädchen, das er sich zur Frau zu nehmen gedachte, schön war. Ein Mädchenhändler war also nichts anderes als ein Zwischenhändler, der einem Mädchen unter Umständen zu einer recht guten Partie verhelfen konnte. Hingegen galt es in der ganzen mohammedanischen Welt als schwerstes Vergehen, Mohammedaner zu Sklaven zu machen oder sie als Sklaven weiterzuverkaufen. Mit Ungläubigen, die man fing, konnte man jedoch nach Belieben schalten und walten. Es gab weder ein Gesetz noch eine Sure im Koran, die solches untersagte. — Trotz des anhaltenden Regens brannten in dem kleinen Lager bald zwei Feuer, über denen es in Töpfen und Pfannen appetitanregend brodelte und schmorte. —

Am nächsten Morgen brach zum erstenmal seit vielen Tagen die Sonne durch die grauen Wolkenbänke. Ihre Strahlen spendeten wohlige Wärme. Als der feurige Ball über den östlichen Horizont heraufkam, verrichteten die Sklavenhändler ihr Morgengebet, wobei Mustapha, der skrupelloseste Menschenhändler zwischen Marokko und Konstantinopel, die Rolle des Vorbeters übernahm.

»Im Namen Allahs, des Allerbarmers, der da herrschet am Tage des Gerichts ...«, zelebrierte er mit der schrillen, heiseren Stimme eines Muezzins. Und dann brachen sie auf. Und da das Wetter schön blieb, legten sie ein erheblich verstärktes Reisetempo vor, so daß sie am Abend dieses Tages die Stadt erreicht hatten.

Die Karawane wandte sich ohne Aufenthalt dem der Stadt Tunis vorgelagerten Hafen Goletta zu. Als sie das Hafenbecken erreichten, schrie Mustapha mit freudiger Stimme: »Maschallah, da sind sie! Allah hat es gefügt, daß mein Schiff schon auf mich wartet.« Er legte die Hände trichterförmig an den Mund und rief: »Hallo, hoooh, heeeh, »Mapeika«, dein Herr ist zurückgekommen. Holt uns an Bord!«Es dauerte nur wenige Minuten, dann lösten sich drei Beiboote von dem Schiff und schössen, von den kräftigen Fäusten der braunen Ruderer getrieben, über den wellenlosen Spiegel des Wassers.

Marina erwachte plötzlich aus ihrer Lethargie. Im stillen hatte sie gehofft, daß ihre Reise in Tunis ein vorläufiges Ende finden würde. Als sie jedoch durch einen Schlitz zwischen den Vorhängen schaute, erkannte sie, daß die halbnackten Matrosen Anstalten machten, ihre Sänfte in eins der Beiboote zu befördern. Sie preßte die Hand vor den Mund, um nicht aufzuschreien. Das Boot mit ihrer Sänfte stieß vom Ufer ab. Ihr Traum, wenn möglich in Tunis einen Ausbruchsversuch zu unternehmen, schien also nicht in Erfüllung zu gehen. Ihre Hoffnung richtete sich jetzt auf die Schiffsreise. Sie, die ehemalige Kapitänin der »Trueno«, wußte, daß man etwa drei Wochen brauchen würde, um die Stadt des Goldenen Horns zu erreichen. Vielleicht stieß das Sklavenhändlerschiff auf eine spanische Galeone oder eine englische Fregatte, denen man sich bemerkbar machen konnte.