Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

— Не посмеешь! — Юноша набычился.

Венд вздохнул, подумав, что не будет даже пробовать. Дворянского гонору в мальчишке было столько, что после подобного унижения он вполне мог попытаться отомстить, прирезав спутника… или вызвав на поединок, что еще глупее.

— Бес с тобой, — выдохнул Венд, — пойдем вместе. Но от меня ни на шаг и слушаться во всем! Понял?

Ресан коротко молча кивнул и зашагал к выходу.

В Йоле Венд не раз бывал прежде и описанный Тибором тупик нашел легко. А смог бы найти это место Ресан? Быть может, стоило отправить его одного? Пусть бы поблуждал и вернулся ни с чем. Хотя нет, город не настолько велик, а врожденное упрямство не позволило бы парню отступить, не достигнув цели.

Свернув в нужный переулок, Венд увидел трех Светлых, с интересом слушавших Кирка, и четвертого, занятого методичным выстукиванием самой дальней стены. К вновь прибывшим моментально повернулись все.

— Что нужно? — недружелюбно спросил один из незнакомых Венду подмастерьев.

— Мы решили помочь, — ответил за двоих Ресан.

— Не нуждаемся, — холодно бросил Светлый.

Венд ухватил Ресана за плечо и сильно сжал, надеясь, что тот поймет намек и не начнет спорить.

— Мы постоим в стороне и не будем мешать, — пообещал Венд умиротворяющим тоном.

Светлый хмыкнул, окинул их пренебрежительным взглядом.

— Оставайтесь, — разрешил великодушно, отворачиваясь, — только под ноги не лезьте.

— А где Тибор? — тут же спросил Ресан.

Светлые его словно не услышали, только Кирк соизволил ответить:

— Он внутри, просил полчаса подождать.

Ресан нахмурился, сверля взглядом фальшивую дальнюю стену, потом запрокинул голову, оглядывая стены домов.

— Даже не думай, — вполголоса предупредил Венд. — Туда ты не пойдешь.

Юноша неприязненно дернул плечом, больше никак не показав, что слышал слова Венда. Упрямый, непослушный, избалованный, во всем привыкший добиваться своего… Венд мысленно еще продолжал подбирать нелестные эпитеты для своего спутника, когда за стеной раздался звериный яростный рев… Или же что-то очень похожее. Светлые отскочили назад; тот из них, который прежде выстукивал камни, вскинул руки вверх и с силой опустил вниз, словно стягивая нечто невидимое. Стена задрожала и исчезла.

Венд сглотнул и невольно шагнул назад: в проеме стояло чудовище в два человеческих роста. Тибор говорил, что демон похож на длинного и худого медведя, но сейчас тварь не напоминала ни одного знакомого зверя. Шерсть на глазах слипалась в длинные, блестящие металлом иглы, лапы и морда вытягивались, когти росли, удлинялись зубы. Алые глаза горели разумной злобой.

Кто-то из Светлых выговорил грязное богохульство, помянув в одном предложении Солнечного и бесов. Кто-то — скорее от растерянности, чем по расчету, — метнул в демона огненный шар, моментально отбитый в сторону взмахом когтистой лапы. Венд не помнил, в какой момент он вытащил меч, оттолкнул Ресана в сторону и замер, готовый отразить первую атаку, если — вернее, когда — демон расправится с подмастерьями. Расчеты Тибора на то, что юнцы сумеют одолеть тварь, показались вдруг смехотворными.