Angélique et le complot des ombres

Fallière s'était vu longtemps en mousquetaire du roi, mais tout d'abord il n'était pas gascon et les deniers lui manquaient pour s'imposer dans cette coterie très fermée. De plus, son habileté à manier l'épée laissait à désirer. Ayant fait de bonnes études, il s'était rabattu sur la charge de son père et avait ensuite pu accéder à celle de géomètre-échevin.

Les réflexions fusaient, le vin circulait et l'on oubliait de manger à écouter tant de révélations inattendues. L'un dit qu'il n'avait jamais rien rêvé, rien regretté et qu'il était très bien comme ça. La vie au bout de son nez, au jour le jour. Un autre se gratta la nuque, assura que ça lui reviendrait, qu'il y avait bien quelque chose qui lui aurait mieux réussi mais il ne savait plus quoi.

La plupart savaient. Grandbois confessa qu'il n'avait jamais eu qu'un rêve : être très riche, porter perruque, posséder carrosse, serviteurs, servantes et ne jamais bouger de sa demeure, lui qui passait son temps par monts et par vaux, en canot sur les rivières d'Acadie ou à la voile dans la Baie Française. Mais malheureusement, il avait toujours eu les poches percées. Pas un écu n'y restait. Adieu château, carrosse, vie paisible !

– Mais qu'auriez-vous fait tout le jour dans votre seigneurie ? demanda Angélique.

– J'aurais joué aux cartes, bâtonné mes valets, soigné ma goutte, taillé mes roses et, chaque soir, j'aurais retrouvé une femme dans mon lit...

– Différente ?

– Non, toujours la même, jeune, moins jeune, qu'importe mais ma femme quoi ! Une femme pour moi tout seul, toujours là, sans qu'on ait besoin de la chercher, de se mettre en frais. Ça m'a toujours manqué. Je n'aime pas dormir seul, j'ai froid et puis, quelquefois, j'ai peur comme lorsque j'étais gamin... Cette vie qu'on mène sur la rivière Saint-Jean, ça ne me donne pas mes chances. Les Indiennes ! Pouah !... Oh ! Excusez-moi, madame, je m'égare... Je suis riche, c'est certain... Jamais assez pour m'en retourner au royaume...

– Reprise tes poches, Grandbois, cria Wauvenart en riant bruyamment. Il se tapait sur la panse dans son hilarité.

– Parle à ton tour, grand c..., grommela Grandbois, tu riras moins.

Wauvenart se tut et devint pensif.

– Je me voyais prêtre, dit-il enfin, et même Jésuite.

Cette déclaration abrupte, faite gravement et venant de ce solide hobereau d'Acadie, dont la jovialité gaillarde, l'esprit d'entreprise, la sauvage ardeur à la guerre transparaissait dans toute sa personne, n'offrant rien de très ecclésiastique, produisit sur son auditoire un effet inattendu. Tout le monde partit d'un rire inextinguible. Il ne se vexa pas et attendit que la tourmente fût passée.

– Oui, je voulais être Jésuite, répéta-t-il. Je voulais dominer.

– Une forme de puissance comme une autre, dit Peyrac.

– C'est ça ! et j'aurais pu. Mon blason est assez bien garni. Je réussissais dans mes études. J'ai même fait un an de séminaire.

– Tu m'en diras tant, fit Grandbois ébaudi.

– Et qu'est-il arrivé ? interrogea quelqu'un.

– J'ai eu peur. J'ai senti... Fallait avoir un pied dans l'au-delà. J'y réussissais trop bien, se détacher de la terre, c'est une sensation prodigieuse, mais il ne faut pas craindre. Orgeval, il fait cela comme il respire. Je l'ai vu, une fois, priant à bien une demi-toise du sol. Comme saint Ignace. Mais moi, cela m'a impressionné. Ils me disaient : « Vous êtes doué, vous avez le sens du mystique. » C'est sans doute vrai. Mais je suis parti. Maintenant, quand je vois les Indiens convoquer leurs démons et parler avec leurs esprits, je me dis que tout cela, ça n'est pas si terrible, que j'aurais pu m'en accommoder et parfois j'ai l'impression que j'ai manqué ma vie...

– Est-ce que tu n'aurais pas trop bu par hasard, demanda Grandbois, et que tu voudrais te moquer de nous ?

– Eh ! Quoi ! Tu t'étonnes ? Ce sont des choses qui arrivent. Lorsqu'il reviendra, Cavelier de La Salle, qui en ce moment traîne ses bottes du côté du Mississippi à la recherche de la mer de Chine, tu lui demanderas. Lui aussi, il a été Jésuite.

– Tu me décourages, dit Grandbois. On aura bien le temps de connaître tout cela quand on sera mort. Je t'ai dit que j'avais peur de la nuit... Est-ce que le tonneau est vide ? Du vin, procureur !

– Eh bien ! Moi, je vais vous étonner, dit Villedavray avec une naïveté charmante, mais j'aurais voulu être femme. J'enviais la gaieté qui semblait être l'apanage de ces belles créatures et qu'elles n'eussent qu'à se faire épouser pour vivre à leur guise, dépenser, se parer et voleter de droite à gauche, sans souci d'obtenir des charges ou de besogner de façon ingrate. Mais je me débrouillais assez bien avec mon héritage et voyant tous les avantages que me permettait ma position de mâle, j'ai cessé de regretter mon sexe.

*****

– Monsieur l'intendant, à vous maintenant.

– Je n'ai rien à avouer.

– À moi, dites-le, supplia Angélique en lui prenant la main à travers la table.