El Silbador

»Que hay, was ist los, Deste?« flüsterte Michel seinem Nachbarn ins Ohr. »Was haben die schurkischen Araber unter sich verhandelt?«

»Der, den sie Ibn Kuteiba nennen«, zischte Deste wütend, »wollte alle gefangennehmen; aber der Führer der Meute, dieser verfluchte Capitan, scheint seine großzügige Minute zu haben. Er will die anderen anscheinend nicht.«

Michel blickte mit feuersprühenden Augen zu Eberstein hinüber. Dann murmelte er Deste zu: »Der Graf hat diesen Burschen weisgemacht, daß ich ein Franzose sei. Dazu hat sein englisches Gestammel noch ausgereicht. Ich habe gehört, was er dem arabischen Dolmetscher erzählte.« »Soll ich den finsteren Capitan rufen, Senor Baum? Wollen wir nicht versuchen, ihn über die wahre Lage aufzuklären?«

Michel blieb die Antwort schuldig; denn gerade in diesem Augenblick hatte Abul Mahasin, der mit den Wasserträgern vor einigen Minuten an Bord gekommen war, das Flüstern der Gefangenen bemerkt.

Er trat mit rollenden Augen vor sie hin und donnerte sie an:

»Schweigt, ihr Hunde, ihr verdammten Giaurs, sonst röste ich euch die Fingernägel!« Das Rösten der Fingernägel ist eine der furchtbarsten, schmerzhaftesten Strafen. Man klemmt dem Gefolterten dünne Hölzchen oder Strohhalme unter die Nägel und brennt diese an. Eine Marter, die vorzugsweise zum Erpressen von Geständnissen benutzt wurde. Trotz dieser Drohung konnte sich Deste nicht zurückhalten.

»Bei Allah«, rief er, »und beim Barte des Propheten«, er kannte sich recht gut aus in der arabischen Ausdrucksweise, »was haben wir euch getan, weshalb wollt ihr uns anders behandeln als diese schuftigen Blaujacken, die im Sold Englands stehen?«

Abu Hanufa fuhr herum, als er einen der Gefangenen in seiner Muttersprache reden hörte.Seine Augen blitzten.

»Was sagst du? Engländer sind es?«

»Nein, Sayd, keine Engländer. Es sind Deutsche, aber sie stehen in englischem Sold.« »Was heißt das?«

Deste versuchte ihm das Verhältnis der Mietsoldaten zur britischen Krone klarzumachen. »Ah«, meinte der Kapitän, »also englische Miliz?«

Deste gab es auf. Wie sollte er einem halbwilden Mohammedaner erklären, daß es im Land Europa, im Land der Weißen, die ihre Schiffe ausschickten, um den Sklavenhandel zu bekämpfen, Fürsten gab, die ihre eigenen, freigeborenen Landsleute an fremde Mächte verkauften? Europa schwebte jedem Nichteuropäer damals noch als Inbegriff der Vollkommenheit vor. Der Araber würde es einfach nicht glauben, daß diese Blaujacken in Wirklichkeit Sklaven waren, die im Auftrag des Staates, der sie gekauft hatte, gegen wildfremde Menschen, die ihnen nichts getan hatten, kämpfen mußten.

»Sprich weiter, du Hund!« schrie ihn der Kapitän an. »Willst du mich vielleicht zum besten halten? Warum sagst du nichts mehr? Soll ich dir Schläge auf die Fußsohlen geben lassen? Sprich, was ist mit diesen Kerlen?«

»Ich kann es nicht erklären. Du würdest es doch nicht begreifen.«

Das hätte er allerdings nicht sagen dürfen. Wie konnte ein Ungläubiger es wagen, ihm, Abu Hanufa al Dinaweri, ins Gesicht zu sagen, daß er etwas nicht verstehen würde? Der Kapitän lief rot an vor Zorn. Seine dunkle Haut wurde fast schwarz unter dem Druck des Blutes. »Er bi din u mäd häba!«[3], schrie er Deste an und fuchtelte ihm drohend mit der geballten Faust vor der Nase herum.

»Ich werde dich peitschen lassen, bis dir alle Knochen zerbrochen sind! Ich werde Läuse in deine Wunden setzen und den Ratten deine Augen zum Fraße vorwerfen, ich werde — — ich werde--«, es fiel ihm im Augenblick nichts Passendes mehr ein; darum versetzte er dem armen Deste einen Fausthieb, daß er die Besinnung verlor, und wandte sich ab. Michel zerrte wie ein Rasender an seinen Banden. Zum erstenmal in seinem Leben spürte er so etwas wie eine Regung des Hasses gegen einen einzelnen Menschen. Zum erstenmal war es mit seiner spöttischen Überlegenheit vorbei. Doch dieser Haß galt nicht etwa jenem Janitscharenkapitän, sondern dem Grafen Rudolf von Eberstein, dem man deutlich die Genugtuung über die Mißhandlung Destes ansah.

»Weshalb spielt dieser Franzose, den Allah verdammen möge, verrückt?« fragte Abu Hanufa seinen Steuermann.