À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

Il en avait la preuve sous les yeux, mais il ne parvenait pas à l’accepter. Pas des humains ? Pas des humains ? Les mots tourbillonnaient dans sa tête. Hresh savait ce que cela signifiait d’être humain, ou il croyait le savoir, et se sentir exclu de cette chaîne remontant à la nuit des temps était une souffrance insupportable. Il se sentait partir à la dérive, comme si toutes les racines qui l’attachaient au monde avaient été tranchées d’un coup. Pendant un long moment, il demeura immobile au-dessus de l’antique Vengiboneeza, abasourdi, transi, égaré.

Hresh n’avait pas la moindre idée du temps qu’il avait passé à manipuler les boutons et les leviers de la machine de la salle souterraine cependant que les flots d’images éblouissantes de la Grande Planète s’engouffraient dans son esprit. Mais la vision finit par perdre de son éclat. Les tours étincelantes s’estompèrent, les rues se brouillèrent et se liquéfièrent devant ses yeux.

Il manœuvra frénétiquement les manettes, mais en vain. Son esprit commença de remonter vers la médiocre réalité du sous-sol de la tour.

L’enchantement avait cessé, mais Hresh était encore sous l’empire du Barak Dayir et, tandis que son esprit s’élevait, la topographie de la cité en ruine lui apparut de nouveau, avec l’entrecroisement des cercles de toutes tailles et les points de lumière rouge. L’idée lui vint brusquement que ces points lumineux devaient représenter les différents endroits où la vie de la Grande Planète couvait encore dans les ruines. Partout où apparaissaient les points rouges, il trouverait des cachettes recélant les trésors qu’il recherchait.

Hresh n’avait ni le temps ni la force de s’en occuper dans l’immédiat, car il se sentait très faible et tout étourdi. Mais, malgré la confusion, le doute et le désespoir auxquels il avait envie de s’abandonner, il se trouvait encore dans un état de vive exaltation.

Il lança autour de lui un regard incrédule et reconnut l’immense espace vide de la chambre souterraine au sol de terre battue couvert de décombres et d’amas de poussière, les lumières ambrées, la profusion de statues entassées dans la pénombre des murs. La Grande Planète était encore vivante et bien réelle dans son esprit et il avait le sentiment de se trouver dans le décor minable de quelque rêve sinistre. Mais les images de la Grande Planète s’effaçaient petit à petit et la salle souterraine devenait progressivement l’unique réalité.

— Haniman ! s’écria-t-il d’une voix cassée et chevrotante, trop haute d’une demie octave. Haniman ! Fais-moi remonter !

Comme personne ne répondait, Hresh leva les yeux et scruta les ténèbres où flottait toujours une odeur de renfermé. Il entendit des grattements d’animaux dans les murs, mais Haniman restait silencieux.

— Haniman ! hurla Hresh de toutes ses forces.

Il perçut un bruit ressemblant à celui d’une pluie fine. De la pluie dans un lieu abrité ? Non, il s’agissait de petits cailloux, de sable et de terre qui tombaient du plafond. Et c’était le son de sa voix qui avait provoqué leur chute. S’il recommençait à crier aussi fort, tout le plafond risquait de s’effondrer et de l’ensevelir.

Il avait les nerfs tendus comme les cordes d’un luth. Il se demanda si Haniman l’avait abandonné dans ce tombeau, s’il n’était pas tout simplement parti en le laissant croupir dans son trou. Mais peut-être était-il seulement allé faire un tour. Ou bien il se trouvait trop loin de la surface pour qu’Haniman pût entendre ses cris. Hresh hésita à appeler encore une fois, mais si cet endroit avait résisté aux séismes pendant sept cent mille ans, il n’allait certainement pas s’écrouler pour un simple cri.

— Haniman ! hurla-t-il de nouveau. Haniman !

Mais ses cris ne provoquèrent qu’une nouvelle pluie de pierres.

Que faire ? se demanda Hresh. Se laisser mourir de faim ? Pas question. Essayer de grimper ? Comment ?

Il songea alors à utiliser sa seconde vue pour attirer l’attention d’Haniman. Il était interdit de braquer sa seconde vue sur un autre membre de la tribu et de violer ainsi le sanctuaire de son âme, mais il préférait transgresser cette règle plutôt que de moisir éternellement dans l’obscurité.

Rassemblant toute son énergie, Hresh projeta sa seconde vue.

Toutes les fibres de sa perception s’élevèrent dans le puits de ténèbres. Il sentit une chaleur, il sentit la présence d’une vie ; il y avait bien quelqu’un là-haut. C’était Haniman ! Et il dormait ! Que Dawinno l’emporte !