Pianeta di caccia [Grass - it]

Di nuovo, frate Mainoa scrollò le spalle: — Vi sono fabbricati che forse erano botteghe: uno è pieno di vasi di varie forme e dimensioni, un altro è pieno di ceste. Questi edifici circondano una piazza, al centro della quale è collocato su un basamento un oggetto che potrebbe essere un apparecchio, una scultura, o un monumento. Forse era un altare, o semplicemente un grande sedile su cui stare ad ammirar le stelle, o magari un attrezzo per esercizi acrobatici. Chissà? Chi può dirlo? Un altro fabbricato è pieno di libri che assomigliano molto a quelli terrestri di circa un secolo fa, prima che si diffondesse l’uso di scanner, deck e video.

— Volumi rilegati? — domandò Marjorie.

— Sì. Ho incaricato alcuni penitenti di prendere immagini di ogni pagina. Io sono quasi sempre qui, ma i miei assistenti lavorano solo di tanto in tanto, quando non hanno di meglio da fare. Benché monotono e solitario, copiar libri è un lavoro essenziale. Alla fine, la Santità e alcune delle principali università, come quella di Semling, potranno disporre delle copie di tutti i libri arbai.

— Però senza traduzione — commentò Marjorie, addolorata per la scomparsa della civiltà arbai, guardando, attraverso una porta sfondata, le salme di cui era piena una stanza.

— Infatti. La scrittura arbai è composta da ideogrammi formati da linee curve intrecciate. Se avessimo trovato un edificio identificabile come una chiesa, avremmo potuto cercare un segno ricorrente, sperando che significasse «Dio». Se avessimo trovato un trono, avremmo potuto cercare invece quello che significa «re». Se le formelle recassero iscrizioni, potremmo inserirle nei computer, assieme alle descrizioni delle raffigurazioni come contesto, e ricavarne un senso. Lo stesso si potrebbe fare, se i libri contenessero illustrazioni. Ma prima che ve ne andiate, vi mostrerò qualche libro. — E manufatti? — chiese padre James.

— Ceste, ceramica, vasellame. Crediamo che gli Arbai non usassero tessuti, però abbiamo trovato cinture, o meglio fusciacche di erbe intrecciate, larghe quindici centimetri e lunghe quasi un paio di metri, adorne di bei disegni a colori: secondo gli esperti, assomigliano al lino. Comunque sembra che gli Arbai usassero pochi oggetti, scelti con estrema cura in base alla forma e al colore, secondo una estetica che certo non corrisponde alla nostra, specie per quanto riguarda il vasellame. Ma forse dovrei parlare soltanto per me: può darsi che per voi i manufatti siano belli. In seguito ve ne mostrerò alcuni, lady Westriding. Tutti gli oggetti sono di produzione artigianale, ma privi di iscrizioni: non abbiamo trovato nulla che si possa tradurre come «Prodotto da John Brown». La produzione industriale è del tutto assente. Non sono state rinvenute macchine di nessun genere. L’oggetto che sorge al centro della piazza e quelli che sono comunemente chiamati «impianti di smaltimento dei rifiuti», sono gli unici possibili macchinari che siano stati scoperti, benché ciò sia tutt’altro che sicuro. Sappiamo che gli Arbai viaggiavano, e che quindi dovevano disporre della tecnologia necessaria e possedere astronavi, tuttavia non abbiamo trovato nulla del genere.

— Le città sono tutte così? — chiese Tony, accarezzando il viso alieno di un bassorilievo consunto dal tempo.

— Si differenziano per il materiale con cui sono state costruite — spiegò frate Mainoa. — A seconda delle risorse del pianeta, gli Arbai usavano terra polimera per le pareti, e anche le volte, che talora potevano essere però sostituite da tetti di paglia. Oppure usavano legno, o pietra. Qua su Grass, la pietra proviene da una cava non molto lontana, ormai coperta dall’erba, dove tuttavia sono ancora riconoscibili i segni degli scavi. Su un pianeta, gli Arbai costruirono addirittura una città arborica.

— Dove, esattamente?

Allora frate Mainoa fissò Marjorie come se non la riconoscesse più, assorto nello sforzo di ricordare: — Ehm. Purtroppo, non lo rammento. Ma so che hanno costruito una città del genere.

— Quante città arbai avete visitato? — domandò Marjorie.

Ritornando in sé, frate Mainoa ridacchiò: — Soltanto questa, lady: soltanto questa. Però ho visto tutte le altre in fotografia, giacché le copie di tutti i rapporti sono inviate a tutti coloro che sono condannati a compiere queste ricerche, nell’eventualità che su un pianeta avvenga una scoperta tale da gettar nuova luce sugli altri ritrovamenti. È una vana speranza, tuttavia non la abbandoniamo.

— Dunque tutte le città sono così, e tutti gli abitanti sono periti — concluse Tony.

— Forse. Oppure si sono trasferiti altrove.

Così discorrendo, attraversarono la piazza e giunsero al basamento centrale, su cui s’innalzava un ovale di materiale ritorto, attraverso il quale avrebbe potuto camminare un uomo di alta statura. Percuotendolo con le nocche, Tony lo fece risuonare: il materiale era metallo, ma non sembrava affatto tale. Sia l’ovale sia il basamento avevano gli orli decorati a strani disegni che parevano le impronte di dita misteriose. Numerose bandierine sparse per la piazza indicavano i punti in cui erano state rinvenute altrettante salme, poi rimosse a scopo di studio: alcune erano piantate accanto al basamento, come se alcuni arbai fossero stati massacrati in gruppo, mentre un’altra si trovava all’interno dell’ovale.