Pianeta di caccia [Grass - it]

In fondo alla scala, sulla strada lastricata, i visitatori si chiesero dove mai gli Arbai avessero trovato la pietra. Eppure il lastrico antichissimo era lì, lucido e scintillante di pioggia.

— Qui crescevano gli alberi — spiegò frate Mainoa, indicando le file regolari di cordonate rotonde ai lati della strada. Poi, con un gesto dal basso verso l’alto, indusse tutti i visitatori ad alzare lo sguardo.

Allora Marjorie sentì la frescura dell’ombra e lo stormire delle fronde, sgranò gli occhi e vide i tronchi, pur sapendo che vi erano soltanto cordonate vuote: — Che genere di alberi? — domandò.

Con entusiasmo, frate Lourai riferì quello che gli era stato spiegato da Mainoa: — Alberi che crescono soltanto nella foresta palustre! Quando la città fu scoperta, si trovarono fra l’altro resti lignei ben conservati: esaminandoli, si stabilì che non appartenevano a nessuno degli alberi che crescono qui, nelle praterie. Si pensò che fossero alberi da frutta.

Quando frate Mainoa spiegò, indicandone una, che le formelle delle ante dei portali raffiguravano la vita religiosa degli Arbai, padre Sandoval chiese, troppo rispettoso per sogghignare beffardamente, ma senza celare il proprio dubbio: — Vita religiosa?

Anziché replicare, frate Mainoa si limitò a scrollar le spalle e sorrise, come per sfidare il prete ad obiettare.

I bassorilievi erano misteriosi, forse mistici. Comunque, non era possibile aver la certezza di interpretarli correttamente. Cosa significavano quelle processioni di individui che si scambiavano scrigni, o cubi? Cosa significavano quelle creature inginocchiate che sembravano osservare con timore reverenziale una rana, raffigurata dall’ignoto artista in forma quasi sferica, fra due veltri col muso levato al cielo? E perché gli ornati di tutte le cornici delle formelle erano a forma di rampicani fronzuti?

A sua volta, padre Sandoval sorrise, senza pronunciarsi, mentre padre James guardava con evidente irritazione dall’uno all’altro.

Un’altra formella raffigurava alcuni Arbai intenti ad osservare solennemente due Hippae che, mostrandosi la groppa, si scagliavano a vicenda quelle che sembravano zolle, oppure le scagliavano contro uno strano oggetto, che si trovava fra loro e poteva essere una scultura, o un apparecchio. Cosa significava questa scena? Quali dettagli erano stati cancellati dal tempo e dalla distruzione? Infatti il portale, al pari di tutti gli altri, era stato sfondato, e le ante erano scheggiate, schiantate.

Le case erano semplici e basse. Nelle pareti di materiale polimero si aprivano ampie finestre affacciate alla prateria. Le stanze, lastricate come le strade, contenevano i resti mummificati degli Arbai che un tempo le avevano abitate: ossa e scaglie, membra sparse e corpi di forma quasi umana. Non poteva non suscitare profonda commozione la vista del dolore enorme espresso da quelle bocche spalancate come per urlare e da quelle occhiaie vuote fisse nell’orrore. Una mano con tre dita e due pollici era protesa verso un braccio staccato dal busto come per reclamarlo, e riprenderne possesso, e almeno consegnare la salma integra alla morte, in opposizione allo scempio. I corpi di alcuni adulti che stringevano al petto i corpi smembrati dei bambini erano perfettamente conservati, mentre altri cadaveri erano ridotti a mucchi d’ossa e di scaglie lucenti.

Ovunque, in ogni casa di ogni strada, era lo stesso.

Per alcuni istanti Marjorie chiuse gli occhi, ascoltando voci che sembravano giungere da una strada parallela: una conversazione in un linguaggio sibilante, a tratti interrotta da risa molto umane. Poi chiese: — Altri frati lavorano qui agli scavi archeologici?

— Nessuno, oggi — sorrise frate Mainoa, osservandola con curiosità. — Ma, a proposito di quello che state ascoltando. Sono forse i rumori e le voci della città, oppure è soltanto il vento? Io stesso mi sono posto tante volte la stessa domanda: «Che sia soltanto il vento?» Ma potrebbero anche essere le voci di questo antico popolo. Voi cosa ne pensate, lady Westriding?

Dunque conosce già il mio nome, pensò Marjorie.

Tony intervenne: — Ho l’impressione che questa città sia, be’, volutamente strana. Per questo mondo, intendo.

Frate Mainoa lo guardò con approvazione: — Anch’io ho avuto la stessa sensazione, giovanotto. Forse queste povere creature cercarono di ricostruire qui, per quanto possibile, il loro mondo.

— Vi sono molte stranezze, su Grass — convenne Marjorie, distogliendo lo sguardo da un volto urlante. — La dottoressa Bergrem, della Città Plebea, ha scritto alcune opere sulle caratteristiche che rendono unico il pianeta. Fra l’altro, ha studiato un composto organico, utilizzato dalle nostre cellule, che esiste in una certa forma soltanto qua su Grass: ricordo che ha un nome lungo, ma ho dimenticato quale sia.

— Su qualsiasi altro mondo, la dottoressa godrebbe di grande fama — commentò frate Mainoa. — In effetti, il suo prestigio è molto maggiore di quanto creda la popolazione di Grass.