Pianeta di caccia [Grass - it]

Con larghi sogghigni e sguardi febbrili, gli altri arrampicatori espressero la loro approvazione: — Sali — cominciarono a cantilenare. — Sali, Lourai. Devi superare l’iniziazione. Devi arrampicare!

— Arrampicare! — gridarono in coro altri cinquanta o sessanta Frati Verdi dai nomi strani, che nel frattempo si erano arrampicati sul tetto mediante le funi gettate dai seguaci di Granbravone. — Arrampica, Lourai! Arrampica! — urlarono in tono derisorio, coi visi che bramavano scempio. Come aveva detto frate Mainoa, erano annoiati, e la noia li aveva condotti alla pazzia, e frate Lourai doveva imparare a vivere in armonia con loro.

Incurante delle grida dei monaci, Rillibee fu indotto ad avvicinarsi alla scala dalla consapevolezza che non avrebbe avuto pace finché non avesse agito. Negli ultimi anni aveva meditato molte volte sulla morte, senza trovare alcuna ragione per continuare a vivere dopo che Miriam, Joshua e Songbird erano defunti. Non era terrorizzato dalla morte in sé, bensì dal modo di morire. Non intendeva subire le sofferenze e le umiliazioni che gli sarebbero state inflitte se si fosse consegnato alla banda, lì, in quel momento. Se proprio doveva, voleva morire in pace, e non per mano di un individuo così crudele e spregevole come Granbravone.

La scala non lo spaventava affatto, perché le torri del Monastero erano nulla, rispetto a quelle della Santità. Sapeva di non dover mai guardare in basso e di dover mantenere sempre salda la presa. Dapprima salì lentamente, poi con crescente rapidità, osservando un fenomeno a cui gli arrampicatori non sembravano dare importanza, o di cui non si erano accorti: le cime delle torri erano già perdute fra le nebbie che calavano come veli sul Monastero e avvolgevano i ponti simili a fili di ragnatela.

Con la speranza di potersi nascondere nella bruma, Rillibee salì in fretta sino al primo terrazzo e cominciò a salire per la seconda scala, osservando il più vicino banco di nebbia, che ingoiava i ponti e le scale sovrastanti.

Un ululato si levò dalla folla sottostante, perché — i novizi non dimostravano mai tanta audacia. Benché il tempo stabilito non fosse ancora trascorso, Granbravone cominciò a salire senza attendere oltre, mentre alcuni monaci avevano la temerità di protestare: — Tempo! Tempo! è sleale!

Soffocato dalla collera, Rillibee Chime pensò: Granbravone infrange le sue stesse regole! Che diritto ha di agire così?

Senza badare al coro di disapprovazione, Granbravone continuò a salire, imitato dopo breve esitazione da Arduovolo e Mandiguglia, a loro volta seguiti da Pontelungo, ma non da Stringipicco, il quale rimase in disparte ad urlare: — Non gli hai lasciato il vantaggio che gli spettava, Bravone! Non gli hai lasciato il vantaggio che gli spettava!

Nell’udire le grida di consenso con cui dieci o dodici monaci accolsero tali parole, Rillibee constatò che Stringipicco non mancava di seguaci. Le minacce e le risa di scherno di Granbravone, intese ad innervosirlo e spaventarlo, riuscirono soltanto ad aumentare la sua collera e consentirgli di proseguire con maggior sicurezza e rapidità verso l’alto, spronato inoltre dalla paura e dall’odio.

Quando Rillibee giunse a soli tre piani dalla nebbia, il tempo scadde e gli arrampicatori iniziarono l’inseguimento, ululando. Esultante, Granbravone gridò: — Veniamo a prenderti, ranocchio! Veniamo a prenderti!

Quantunque si trovasse a notevole altezza, Rillibee osò gettare un’occhiata in basso: numerosi inseguitori stavano salendo da varie scale. Ormai non gli restavano che due terrazzi, l’uno più stretto dell’altro, per giungere alla scala che spariva nella nebbia.

Esasperato dalla collera, Rillibee sentì i muscoli delle braccia dolere e il respiro divenire affannoso, anche se non tanto da provocare una caduta, almeno per il momento. Sapeva che prima o poi le forze e il fiato lo avrebbero abbandonato, ma quanto tempo gli restava?

Continuò a salire, col viso sfiorato dalla fredda nebbia umida, e d’un tratto si trovò isolato e invisibile in una grigia coltre impenetrabile che attutiva i suoni, senza più scorgere gli inseguitori. Poiché il tremito della torre tradiva la sua presenza, rallentò per attenuarlo. Poi cercò nell’oscurità che si addensava, finché vide sporgere nel vuoto a breve distanza, come un’ombra ormai persa nella bruma, l’oggetto che aveva notato poco prima dal basso: un solido braccio ligneo da cui pendeva un paranco, evidentemente rimasto dall’epoca della costruzione della torre.

In breve, Rillibee si spogliò e si appese sul petto la tonaca arrotolata, legata col cordiglio. In mutande e camiciola senza maniche, strisciò fino all’estremità dell’antenna, dove rimase in attesa. Poco prima, guardando dal basso, aveva memorizzato la posizione di un ponte sospeso che conduceva alla torre più vicina: una semplice fune unita ai cavi portanti da due serie di tiranti sottili.

Augurandosi che la distanza non fosse troppa, Rillibee lasciò pendere il fagotto da una estremità del cordiglio, poi lo fece oscillare ripetutamente e lo lanciò verso l’alto, oltre il ponte. Con sua delusione, esso non ricadde, ma rimase agganciato, resistendo a una serie di strattoni, e impedendogli di legare insieme le estremità del cordiglio per restare appeso al ponte, come su un dondolo perduto nella nebbia, nel vuoto, dove nessuno avrebbe pensato a cercarlo. Tuttavia si rese conto che tale piano non avrebbe funzionato comunque, perché il ponte si sarebbe flesso e gli inseguitori non avrebbero mancato di accorgersene. Dunque sospirò profondamente e rimase dove si trovava, senza lasciare il cordiglio.