Kerker und Ketten

Es mochte etwa acht Uhr sein, als ein paar Soldaten kamen und Brot und Wasser brachten, das durchs Gitter gereicht wurde. Dann kümmerte sich für Stunden kein Mensch mehr um die Häftlinge. Gegen Mittag kamen zehn Soldaten, bildeten Spalier. Ein Korporal schrie: »Scheißeträger rrrrraustreten!«

Zehn Gefangene nahmen die fünf zum Überlaufen vollen Eimer auf. Zwei trugen immer einen Eimer. Sie hielten vorsichtig das Gleichgewicht, damit sie nichts verschütteten; denn es gab weder Wasser noch Besen noch Schaufeln zum Reinigen des Verlieses. Michel würgte es in der Kehle. Er stellte fest, daß er während der letzten Tage überhaupt viel empfindlicher geworden war. Zuversicht und Lebenskraft waren nicht mehr die gleichen. Seine Spannkraft hatte nachgelassen. Seit er mit seinen Freunden aus den Steinbrüchen von El Mengub geflohen war, hatte es bisher noch nicht ein einzigesmal die Möglichkeit gegeben, sich wirklich auszuruhen und — wenn auch nur für Stunden — einmal ein menschenwürdiges Dasein zu führen. Bitterkeit stieg in ihm auf, wenn er daran dachte, wie Abd el Hamid ihn zum Dank für die Rettung seines Sohnes behandelt hatte. Auch das Verhalten des jungen Hawbury warf einen dunklen Schatten auf die Erinnerung an die letzten Tage.

Er spürte das Gefühl der Gleichgültigkeit und Hoffnungslosigkeit wie etwas Wesenhaftes in sich emporkriechen. Langsam, müde fast, ging er vom Gitter weg und steuerte auf eine der hinteren Ecken des Gefängnisses zu. Je tiefer er in die Höhle eindrang, um so dunkler wurde es um ihn. Als er das Licht nur noch wie einen Schimmer wahrnahm, setzte er sich auf den feuchten, kalten Boden und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand. Plötzlich ging ein Ruck durch seinen Körper.

Nein, hier in diesem Loch sollte sein Weg nicht enden. Dann hätte er ebensogut im Kerker des Landgrafen bleiben können. Er stemmte sich wieder hoch. Wenn seine körperliche Spannkraft nicht mehr genügte, somußte der Geist über die Schwäche des Körpers siegen. Wille ist alles. Mit festen Schritten ging er wieder nach vorn zum Gitter. »Hola, companero!« rief er einen der wachenden Soldaten an.

Doch der kümmerte sich nicht darum. Er ging stur seine zwanzig Schritte hin und seine zwanzig Schritte zurück wie eine Maschine.

»He!« brüllte Michel jetzt mit der ganzen Kraft seiner Lungen. Der Posten blieb stehen und fragte mit mißlaunigem Gesicht: »Que quieres? — Was willst du?«

»Ich will von einem Richter vernommen werden!« sagte Michel mit fester Stimme. »Man kann mich nicht einfach hier einsperren, ohne daß man mich ordentlich verurteilt hat. Nach dem Gesetz hat jeder Verhaftete das Recht, sich gegen die Anklagen zu verteidigen.« »Unsinn! Davon weiß ich nichts. Außerdem haben wir hier in Oran gar keinen Richter. Wer also sollte dich vernehmen?«

»Du scheinst mir ein recht großes Kamel zu sein, wenn du als spanischer Soldat nicht einmal weißt, wer hier der oberste Gerichtsherr ist. Der König natürlich oder — — —« »Ein Trottel bist du, hombre, der König ist in Madrid oder in Sevilla — was weiß ich.« »Du mußt mich aussprechen lassen. Wenn der König nicht selber hier ist, so hat er einen Stellvertreter, einen Gouverneur. Und wenn es keinen Richter gibt, so muß mich der Gouverneur oder dessen Stellvertreter vernehmen. Verstehst du das nicht?«

»No«, antwortete der Spanier grinsend. Ein solcher Vortrag war ihm noch nie gehalten worden. Für ihn war selbst ein kleiner Büttel eine Gestalt aus einer anderen, unerreichbaren Welt.

»He!« schrie Michel wieder, als sich der Posten entfernte, um seine zwanzig Schritte hin und seine zwanzig Schritte her zu gehen. »He, rufe mir deinen Sergeanten! Hast du verstanden? Ich will den Sergeanten oder auch einen Offizier sprechen!«

Der Spanier grinste wieder. Er war sicher, daß er in Michel einen Verrückten vor sich hatte. Er reagierte von jetzt an gar nicht mehr auf das Geschrei des Gefangenen. Die anderen Häftlinge erwachten aus ihrer Lethargie und grinsten ebenfalls. Für sie war der Neue ein Einfaltspinsel, wie man ihn hier selten zu sehen bekam.

Nach zwei Stunden Schreiens und Rufens gab es Michel für den Augenblick auf. Er sah ein, daß er auf diese Weise nie Erfolg haben würde.

Der Sergeant, der Michel verhaftet hatte, hatte ihn längst vergessen. Michels Gewehr hing über seiner Schlafpritsche. Er betrachtete es als persönliche Beute. Zwar wußte er nicht, was er damit anfangen sollte, hoffte aber, daß er es bei seinem nächsten Urlaub in Spanien als Rarität verkaufen konnte. Aber bis dahin hatte es noch gute Weile. Und so verstaubte die Flinte langsam, ohne weiter beachtet zu werden.