Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

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Les frakis n’étaient pas mauvais quand on apprenait à les connaître.

Ils avaient leur langage secret, bien qu’ils fussent persuadés de parler l’Interlingua. Thorby ajouta quelques douzaines de verbes et quelques centaines de noms à son vocabulaire en les entendant prononcer. Après cela il se heurta à une langue conventionnelle. Il apprit que l’on respectait son ancienne vie de commerçant, mais la Famille était considérée comme étrange. Il ne discuta pas, les frakis ne pouvaient pas comprendre.

C.G.H. Hydra finit par quitter Hekate, en route pour le Limbe. Juste avant le décollage, un mandat arriva accompagné d’un imprimé du Subrécargue qui indiquait que la lettre de change représentait un quatre-vingts tiers de l’estimation de Sisu entre Jubbulpore et Hekate. C’était comme si, pensa-t-il, il était une fille qu’on échangeait. Le montant élevé de la somme le mit mal à l’aise, en outre il ne trouvait aucune écriture qui comptait ses intérêts sur une action du capital de Sisu. Il trouvait qu’elle aurait dû s’y trouver pour que la comptabilité soit bien nette. Ce n’était pas comme s’il était né sur le vaisseau. Contrairement aux aumônes, le fait de vivre au sein de la Famille avait fait prendre conscience à l’ancien petit mendiant de la valeur de l’argent : les comptes doivent s’équilibrer et les dettes doivent être payées.

Il se demanda ce que Pop penserait de tout cet argent. Il se sentit plus léger en apprenant qu’il pouvait le déposer auprès du commissaire comptable.

La lettre de change s’accompagnait d’un mot chaleureux, lui souhaitant de faire de bonnes affaires où qu’il aille, et signé : « Baisers, Mère ». Cela le réconforta et le déprima en même temps.

Un paquet de tout ce qu’il possédait suivit avec une lettre de Fritz : « Cher Frère, Personne ne m’a soufflé mot des mystérieux événements récents, mais l’atmosphère était tendue autour de notre vieux vaisseau pendant quelques jours. Si ce n’était pas tout à fait impensable, je dirais qu’il y a eu une divergence d’opinions en haut lieu. Moi, je n’ai pas d’opinion, sauf que ton bavardage futile et tes expressions ahuries me manquent. Amuse-toi bien et n’oublie pas de compter ta monnaie. Fritz. P.S. La pièce a été une réussite artistique… Et Loeen est très câline. »

Thorby rangea ses affaires. Il s’efforçait d’être un soldat de la Garde, et ces effets l’embarrassaient. Il découvrit que la Garde n’était pas une corporation fermée comme la Famille. Il ne fallait aucune magie pour en faire partie, il suffisait d’avoir les qualités requises ; personne ne prêtait attention à l’origine d’une recrue, ou à son passé. Le Hydra engageait son équipage sur de nombreuses planètes. Il y avait des machines au Bureau du Personnel pour s’occuper de ces questions. Les camarades de Thorby étaient grands, petits, effilés, râblés, poilus, imberbes, altérés, superficiellement inaltérés. Thorby cadrait pratiquement avec la norme et son origine de Libre Commerçant était une excentricité acceptable. Cette particularité en faisait un soi-disant astronaute, même s’il était une recrue.

Le seul obstacle, c’est qu’il était un bleu : Soldat de la Garde de 3/c. Il le resterait tant qu’il n’aurait pas fait ses preuves, d’autant plus qu’il n’avait pas fait ses classes.

Mais il n’était pas plus handicapé que n’importe quelle recrue dans un uniforme militaire avec un fier esprit de corps[2]. On lui assigna une cabine, un mess, une unité de travail, et un sous-officier borné pour lui donner des ordres. Son travail consistait à nettoyer les compartiments. Son poste de combat à faire le courrier de l’officier balisticien au cas ou les téléphones seraient en panne. Cela signifiait en fait qu’on pouvait lui demander d’aller chercher un café.

En dehors de cela, on le laissait tranquille. Il était libre de se joindre à une discussion à condition de ne pas couper les plus anciens que lui. On l’invitait à jouer aux cartes quand il manquait un joueur. Il n’était pas exclu des potins et enfin il avait le privilège de prêter des pulls et des chaussettes aux anciens quand ils en avaient besoin. Thorby savait ce que représentait le fait d’être subalterne, il l’avait déjà été, ce n’était pas difficile.

Le Hydra se préparait pour une patrouille de contrôle. Tous les propos au mess étaient centrés sur la perspective des « chasses ». Le vaisseau était rapide, trois cents gravités. Il cherchait un engagement avec les hors-la-loi, là où les marchands tels que Sisu l’évitaient dans la mesure du possible. Malgré un effectif important et des armes lourdes, le Hydra était surtout constitué d’un générateur et de réservoirs de carburant.