El Silbador

Das Mädchen zögerte mit der Antwort.

»Das schon, aber es waren der Sohn des Grafen von Eberstein und sein Diener. Der alte Graf Eberstein weilt zu Besuch beim Landgrafen.« Michel pfiff durch die Zähne.

»Solche Rabauken beherbergt man bei Hofe? Na, kein Wunder. Was soll man auch vom Hof eines Friedrich erwarten, der seine Soldaten an das Ausland verkauft! — Wer seid Ihr, Mademoiselle?«

Das Mädchen sah beschämt zu Boden.

»Ich bin die Pflegetochter des Krugwirts und zugleich dessen Magd. Ihr seht, Eure Mühe hat

sich nicht gelohnt.«

»Wie heißt Ihr, Mademoiselle?«

»Maria«, kam die schüchterne Antwort.

Michel steckte seinen Degen in die Scheide.

»Ich will Euch etwas sagen, Maria. Wir sind alle gleich; keiner ist hoch oder niedrig, es sei denn, er macht sich selbst dazu. Ein Mensch, der es wagt, des anderen Würde anzutasten, ist ein Lump, und sei er hundertmal der Graf von Eberstein. — Nun geht nach Hause. Ich nehme an, daß sich die hochgeborenen Herren Wegelagerer zurückgezogen haben.«

»Das hast du dir gedacht«, erscholl da eine wütende Stimme vom Wald her. »Faßt ihn, Leute, das ist er! Drauf auf ihn!«

Ehe Michel sichs versah, war er von einem Dutzend Männer umringt. »Feiglinge«, konnte er noch sagen. Dann wurde er zu Boden gerissen und gebunden.

Schlüssel klapperten an der Zellentür. Michel Baum saß pfeifend auf seiner harten Pritsche und dachte über die Welt nach. Eigenartigerweise erwog er keinen Augenblick die Möglichkeit einer Flucht.

Der Wächter trat mit bösem Gesicht ein.

»Hör er endlich auf zu pfeifen. Er vollführt eine Musik, als säße er betrunken in einer Bierkneipe.«

Michel unterbrach seine eigenartigen Tonfolgen und sah den Wärter belustigt an.

»Ich kenne keinen Paragraphen, der einem Häftling das Pfeifen in seiner Zelle verböte. Er vielleicht?«

»Es reicht, wenn ich es verbiete. Das ist doch logisch, oder nicht?«

»Er scheint nicht zu wissen, was Logik ist. Oder hält er es vielleicht für logisch, wenn ein Landgraf seine Landeskinder als Soldaten an eine fremde Macht verkauft, um mehr Geld für sich selbst ausgeben zu können?«

Der Wächter lief rot an vor Zorn.

»Ich werde das, was er eben gesagt hat, seiner Hoheit erzählen. Da wird ihm noch das Lachen vergehen.«

Michel Baum sah wieder an die Decke. Er tat, als sei der Wärter gar nicht vorhanden, sondern nahm sein Pfeifen wieder auf.

»Habe ich ihm nicht soeben das Pfeifen untersagt?« schrie der Beamte.»Er hat sicher schon manches befohlen, was nicht befolgt worden ist. Gehe er jetzt aus der Zelle. Er stört mich.« Die Tür schlug mit einem heftigen Knall zu.

Der landgräfliche Gerichtshof hatte sich zusammengefunden. Der Richter erhob sich mit feierlichem Ernst.

Er verlas die Personalien des Angeklagten und schloß:

»Da der Angeklagte ein studierter Mann ist, so wird er sicherlich keinen Anwalt benötigen, sondern sich selbst verteidigen können.

Dem Angeklagten wird vorgeworfen, sich an der hochwohlgeborenen Persönlichkeit des älteren Sohnes des reichsfreien Grafen von Eberstein, Rudolf von Eberstein, vergriffen zu haben. Der Streitgrund ist nicht bekannt.«

Michel Baum erhob sich und lächelte seinem Vater zu, der sich unter den Zuschauern befand. »Ich glaube, daß der Grund des Streites wohl die wichtigste Angelegenheit der ganzen Sache ist. Deshalb bitte ich, ihn bekanntzugeben.«

»Der Grund des Streitfalls ist nicht angeführt und tut auch nichts zur Sache. Der Angeklagte kann sich verteidigen. Ich erteile ihm ausdrücklich das Wort.«

»Nun«, meinte Michel frei und offen, »wenn die Herren hier Gericht halten wollen, wie es in keinem Gesetzesbuch steht, so stehe ich nicht an, den Grund des Handels selbst anzugeben. Ich möchte —«

Er wurde vom Richter unterbrochen.

»Er soll sich verteidigen und keine Märchen erzählen, Angeklagter.« Michel sah den Richter erstaunt an. Dann merkte er jedoch, was hier gespielt wurde, daß der ganze Prozeß nichts weiter war als eine Komödie, deren Ausgang von vornherein feststand. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, setzte er sich wieder.