18 Gaensehaut Stories

Nun geschah etwas Seltsames: Voll Aufmerksamkeit für mich, half mein neuer Hausgenosse John in allem, was er tat, ohne daß John es bemerkte. So hielt John meinen Rock beim Kragen – das Gespenst hielt die Schöße; John reichte mir die Hose beim Gürtel, das Gespenst hielt sie bei den Beinen.

Ich hatte niemals einen diensteifrigeren Bedienten.

Die Stunde des Besuchs kam.

Statt mir zu folgen, ging der Gerichtsbote mir jedoch voraus, schlüpfte durch die Tür meines Zimmers, ging die Treppe hinab, hielt sich, den Hut unter dem Arm, hinter John, der den Schlag des Wagens aufmachte, und als John ihn geschlossen und seinen Platz hinter dem Wagen eingenommen hatte, stieg er auf den Bock des Kutschers, der nach rechts rückte, um ihm Platz zu machen.

Vor dem Haus des Großvikars hielt der Wagen; John öffnete den Schlag, aber das Gespenst stand bereits hinter ihm auf seinem Posten. Kaum war ich ausgestiegen, als das Gespenst mir vorauseilte, indem es sich durch die Bedienten zwängte, die am Portal standen, und nachsah, ob ich ihm folgte.

Nun wollte ich mit dem Kutscher denselben Versuch anstellen, den ich mit John gemacht hatte.

›Patrick‹, fragte ich ihn, ›wer war der Mann, der neben Euch saß?‹

›Welcher Mann, Euer Gnaden?‹

›Der Mann, der auf dem Bock saß.‹

Patrick machte große Augen, indem er erstaunt um sich blickte.

›Es ist gut‹, sagte ich, ›ich habe mich geirrt.‹

Ich ging in das Haus.

Der Gerichtsbote war auf der Treppe stehengeblieben und erwartete mich. Sobald er mich kommen sah, lief er mir voraus, trat vor mir ein, wie um mich im Empfangssaal zu melden; dann, als ich eingetreten war, nahm er in dem Vorzimmer wieder den Platz ein, der sich für ihn geziemte.

Wie für John und Patrick war das Gespenst für jedermann unsichtbar.

Nun verwandelte sich meine Furcht in Entsetzen, und ich sah ein, daß ich tatsächlich wahnsinnig würde.

Von diesem Abend an bemerkte man die Veränderung, die mit mir vorging. Jedermann fragte mich, welche Sorgen mich quälten.

Ich fand mein Gespenst im Vorzimmer wieder. Wie bei meiner Ankunft eilte es mir auf dem Heimweg voraus, kehrte mit mir nach Hause und hinter mir in mein Zimmer zurück und setzte sich wie die Nacht zuvor in den Sessel. Nun wollte ich mich überzeugen, ob etwas Wirkliches und besonders etwas Fühlbares an dieser Erscheinung wäre. Ich nahm meinen ganzen Mut zusammen und setzte mich rückwärtsschreitend auf den Sessel. Ich fühlte nichts, aber ich sah den Gerichtsdiener im Spiegel hinter mir stehen. Wie am Abend zuvor legte ich mich zu Bett. Sobald ich im Bett lag, sah ich ihn wieder auf seinem Sessel.

Am folgenden Morgen verschwand er.

Die Erscheinung dauerte einen Monat.

Dann fehlte sie entgegen ihrer Gewohnheit und blieb einen Tag aus.

Diesmal glaubte ich nicht mehr an ein gänzliches Verschwinden wie das erstemal, sondern an irgendeine schreckliche Veränderung, und statt mein Alleinsein zu genießen, erwartete ich den nächsten Tag voller Entsetzen.

Am andern Tag hörte ich beim letzten Schlag der sechsten Stunde ein leises Rauschen in den Vorhängen meines Bettes, und an der Wand erblickte ich ein Skelett.

Das Skelett stand regungslos dort und blickte mich mit seinen hohlen Augen an.

Ich stand auf, machte mehrere Gänge in meinem Zimmer – der Totenkopf folgte allen meinen Bewegungen. Die Augen verließen mich keinen Augenblick, der Körper blieb regungslos.

Diese Nacht hatte ich nicht den Mut, mich zu Bett zu legen. Ich schlief, oder ich blieb vielmehr mit geschlossenen Augen im Lehnstuhl sitzen, in dem sonst das Gespenst saß, nach dessen Gegenwart ich mich nun sogar sehnte.

Mit Tagesanbruch verschwand das Skelett.

Am Abend befahl ich John, mein Bett von der Stelle zu rücken und die Vorhänge zuzuziehen.

Beim letzten Schlag der sechsten Stunde hörte ich dasselbe Rauschen, ich sah die Vorhänge sich bewegen, dann erblickte ich zwei Knochenhände, die die Vorhänge meines Bettes zurückschlugen, dann nahm das Skelett seinen Platz ein wie die Nacht zuvor.

Doch jetzt hatte ich den Mut, mich zu Bett zu legen.

Der Kopf, der wie tags zuvor allen meinen Bewegungen gefolgt war, neigte sich nun zu mir. Die hohlen Augen, die mich wie in der vorhergehenden Nacht keinen Augenblick aus dem Blick verloren hatten, hefteten sich auf mich.«

Am folgenden Tag kam der Doktor um sieben Uhr morgens in das Zimmer seines Freundes.

»Nun«, fragte er ihn, »was macht das Skelett?«

»Es ist soeben verschwunden«, antwortete dieser mit schwacher Stimme.

»Gut, wir wollen es so einrichten, daß es heute nacht nicht wiederkommt.«

»Tun Sie es.«

»Sie sagen, daß es mit dem letzten Schlag der sechsten Stunde kommt?«

»Jedesmal.«

»Gut, fangen wir damit an, die Uhr anzuhalten«, und er hielt den Pendel an.

»Was wollen Sie tun?«

»Ich will Ihnen die Möglichkeit nehmen, die Zeit zu erkennen.«

»Gut.«

»Jetzt wollen wir die Läden schließen und die Vorhänge der Fenster zuziehen.«

»Warum das?«

»Immer zu demselben Zweck, damit Sie nicht wissen, welche Tageszeit es ist.«