О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Теперь появилось много желающих направить свои плавучие жироварни к Южной Георгии и Южным Шетландским островам. Хотя фрахт команды, снаряжения и продовольствия в Южный Ледовитый океан обходился недешево, там было гораздо больше китов, чем на Севере, поэтому каждое судно возвращалось с лучшими результатами. По сравнению с необитаемым архипелагом Шпицберген, существовало и еще одно значительное отличие: Южная Георгия и Южные Шетландские острова находились теперь под суверенитетом одного государства. Британские колониальные власти пытались поддерживать численность китов с помощью ограничения допуска плавучих жироварен. За разрешение на промысел приходилось серьезно побороться. Губернатор Аллар- дайс ясно заявил, что выдаст лишь определенное количество лицензий и каждая компания должна ограничиться одной плавучей жироварней и двумя промысловыми судами.

Тем не менее рост оказался значительным. В сезон 1908–1909 годов в британских владениях Южного Ледовитого океана промышляло шестнадцать судов17. Они добыли три тысячи горбачей, пятьсот синих китов и сельдяных полосатиков для восьми плавучих жироварен и для наземной станции компании «Песка» в бухте Грютвикен.

Некоторые из плавучих жироварен устроились в удобных ответвлениях фьордов вдоль изрезанного побережья Южной Георгии. Одни встали на якорь в бухте Адмиралтейства, защищенном заливе крупнейшего из Южных Шетландских островов. Другие нашли путь к удивительному острову Иллюзий (Десепшен), принадлежащему к тому же архипелагу. Промысловики в большинстве своем говорили по-норвежски. Многие из судов, на которых они прибыли, также ходили под флагом независимой Норвегии.