Одиночество дипломата [сборник]

Иуда переехал в элитный район британской столицы, неподалеку от Букингемского дворца. Его избрали старшиной юридической корпорации Линкольнс-Инн. Двери аристократических салонов и престижных частных клубов были для него открыты. На одном из светских раутов королевский адвокат встретил генерала Шенка, американского посла в Великобритании. Поначалу Шенк сторонился «изменника», но принял участие в партии покера после обеда. «Я хорошо помню, генерал, что в последний раз мы когда-то встречались за карточным столом», — сказал Бенджамин. «Я помню, — ответил посол, — и я крупно проиграл вам тогда». Бенджамин улыбнулся: «С той поры у вас был свой реванш, где я потерял гораздо больше».

Впрочем, вся эта «ярмарка тщеславия» не слишком занимала его. Иуда по-прежнему много работал. Вновь стали налаживаться его отношения с Натали, чему способствовали драматические события во Франции. В июле 1870 года правительство Наполеона III объявило войну Пруссии. Спустя всего несколько недель военная несостоятельность Франции стала очевидной. В августе в Париже объявили военное положение, а 2 сентября 1870 года стодвадцатитысячная французская армия капитулировала под Седаном. Вместе с ней сдался в плен и Наполеон III. Во франко-прусской войне восторжествовали стратегические идеи фельдмаршала Мольтке, хорошо изучившего опыт Гражданской войны в США.

19 сентября пруссаки начали осаду Парижа. Опустели некогда оживленные бульвары, театры и кафешантаны, город остался без газового освещения, лишь с редкими керосиновыми фонарями. Хлеб выдавали по карточкам. Парижане съели сотни тысяч лошадей и теперь платили бешеные деньги за голубей и собак. Из-за ранних морозов резко возросли цены на топливо. Лишь благодаря связям и финансовым возможностям Бенджамина его жена и дочь сумели покинуть столицу. Во французской провинции, не оккупированной немцами, Натали и Нинет смогли пересидеть последние месяцы войны и кровавые ужасы парижской Коммуны 1871 года.