Las naves de la Tierra [The Ships of Earth - es]

—Adoras a los niños —dijo Luet, con tono melancólico.

—Adoro a los niños ajenos —dijo Shedemei—. Siempre puedo devolverlos y tener tiempo para mi trabajo. Para vosotras, pobrecillas, esto nunca termina.

Pero Hushidh no se dejaba engañar. No porque Shedemei no fuera sincera, todo lo contrario. Shedya era muy sincera en su decisión de no tener hijos porque lo prefería de esa manera. Lo decía en serio, o al menos quería decirlo en serio.

Pero Hushidh estaba convencida de que el poderoso vínculo que existía entre Shedemei y los demás bebés del campamento era la reacción inconsciente de los niños ante el hambre irresistible de Shedemei. Ella quería hijos. Quería formar parte del vasto tránsito de las generaciones por el mundo. Más aún, a medida que el amor entre Shedemei y Zdorab se transformaba en una de las relaciones más fuertes que Hushidh había visto, tenía la creciente certeza de que Shedemei quería dar a luz un hijo de Zdorab, y Hushidh ansiaba que ese deseo se cumpliera.

Incluso había preguntado al Alma Suprema por qué Shedemei no concebía, pero el Alma Suprema no había respondido. Luet decía que cuando ella preguntaba, le respondían sin rodeos que lo que sucedía entre Zdorab y Shedemei no era cosa suya.

Tal vez no sea cosa nuestra, pensó Hushidh, pero eso no significa que no podamos desear que Shedemei tenga todo lo que necesita para ser feliz. ¿Acaso el Alma Suprema no nos seleccionó porque todos los genes eran útiles? ¿Era posible que el Alma Suprema se hubiera equivocado, y que Zdorab o Shedemei fueran estériles? Sería una torpeza imperdonable.

Shedemei explicaba que era Zdorab quien había descubierto la historia geológica del Valle de los Fuegos.

—Ejecuta el índice como un instrumento musical. En el pasado descubrió cosas que ni siquiera el Alma Suprema sabía que sabía. Cosas que sólo entendían los antiguos, los primeros colonos. Le dieron la memoria al Alma Suprema, pero luego la programaron de tal modo que no pudiera encontrar esos recuerdos por su cuenta. Zdorab encontró las puertas traseras, los pasadizos ocultos, las extrañas conexiones que conducían hacia tantos secretos.

—Lo sé —dijo Hushidh—. Issib se sorprende a veces, aunque Issya mismo es bastante hábil para obtener ideas del índice.

—En efecto, lo sé —dijo Shedemei—. Zdorab siempre dice que Issib es el verdadero explorador.

—E Issib dice que es sólo porque él tiene más tiempo, siendo inútil para todo lo demás —dijo Hushidh—. Es como si ambos se empeñaran en explicar por qué el otro es mucho mejor. Creo que se han hecho buenos amigos.

—Lo sé —dijo Shedemei—. Issib sabe apreciar las virtudes de Zdorab.

—Todos las apreciamos —dijo Luet.

—¿De veras? —dijo Shedemei—. A veces tengo la impresión de que todos lo consideran un criado universal.

—Lo consideramos nuestro cocinero, porque es el mejor en eso —dijo Hushidh—. Y nuestro bibliotecario, porque es el mejor en eso.

—Ah, pero muy pocos valoran su talento de archivista. Para la mayoría de los integrantes de nuestro grupo, sus habilidades culinarias constituyen su único mérito.

—Y su habilidad de horticultor —dijo Luet. Shedemei sonrió.

—¿Ves? Pero con eso obtiene poco respeto.

—De algunos —dijo Hushidh—. Pero otros lo respetan muchísimo.

—Sé que Nafai lo respeta —dijo Luet—. Y yo también.

—Y yo, e Issib… y Volemak —dijo Hushidh.

—Son las personas que importan —dijo Luet.

—Eso le digo yo —dijo Shedemei—. Pero él insiste en actuar como un criado.

Hushidh notó que Shedemei estaba a punto de abrir su corazón, pero no sabía cómo inducirla a continuar. ¿Debía sondearla con una pregunta, o callar para no intimidarla?

Optó por callar.

Y Shedemei también.

Al fin Shedemei olfateó ruidosamente y acercó la nariz a los pañales de Chveya.

—¿Nuestra pequeña fábrica de caca ha producido otro cargamento? —preguntó—. Éste es el momento donde mi condición de tía tiene su recompensa. Mamá Luet, tu hija te necesita.

Rieron, sabiendo que Shedemei era muy capaz de cambiar pañales. El gesto de devolverle el bebé a la madre cuando la tarea se volvía un fastidio era una broma.

No, no sólo una broma. También era una lamentación. Así Shedemei se recordaba que estaba excluida de la confraternidad de las mujeres. Hushidh sabía que había estado en un tris de revelar algo importante, pero el momento había pasado.

Mientras Luet limpiaba al bebé, Shedemei miraba, y Hushidh la miraba mirar. Al final del baño, Luet sólo usaba una falda ligera, y su silueta maternal —pechos abultados, el vientre flojo e hinchado a pocos meses del alumbramiento— quedó claramente perfilada cuando se agachó sobre la niña. ¿Qué ve Shedemei cuando mira a Luet, que antes era flaca como un mozalbete, como todavía es Shedemei? ¿Anhela esa transformación?