Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

Один з мисливців вискочив вперед і метнув спис. Немислимо швидким рухом тварюка відхилилася в сторону. Брязнули ікла, і спис з хрускотом тріснув навпіл. Тварюка зареготала. Мисливець подався назад, і вона, моментально втративши до нього всякий інтерес, знову втупилася на Річарда і Келен.

— Чому воно не рухається? — Прошепотів Річард. — Чому тільки стежить за нами?

І тут Келен зрозуміла, чому. А коли зрозуміла, у неї підкосилися ноги.

— Це ж скрійлінг! — Пробурмотіла вона швидше самої себе, а не Річарду. Про добрі духи, допоможіть нам, це ж скрійлінг!

Тримаючись за руки, вони обережно відступали, не зводячи з скрійлінга очей.

— Ідіть! — Крикнула Келен мисливцям. — Тільки йдіть спокійно. Не здумайте тікати!

У відповідь мисливці випустили ще один віяло непотрібних стріл.

— Сюди, — сказав Річард. — Тут, між хатинами, темніше.

— Ця тварина бачить в темряві краще, ніж ти при світлі. Вона прийшла до нас з Підземного світу.

— Що ж нам робити? — Запитав Річард, не відриваючи погляду від освітленої місяцем нерухомої фігури.

— Не знаю. Але тільки не бігти і не стояти на місці. Цим лише привернеш його увагу. А вбити його, по-моєму, можна, лише порубавши на шматки.

— А я що, по-твоєму, намагався зробити? — Розлючено пробурмотів Річард.

Келен озирнулась.

— Схоже, якщо він залишиться так стояти, нам вдасться відійти. Якщо ж ні, доведеться відводити його від інших.

Немов почувши її слова, скрійлінг зареготав і підстрибом рушив вперед.

— Немає нічого легше, — буркнул Річард. Вони позадкували по вузькому проходу між стінами, невідривно стежачи за скрійлінгом. Мисливці вперто кралися за ним, і у Келен болісно стислося серце.

— Я хотів, щоб ти залишалася в будинку, — прошепотів Річард. — Чому ти не залишилася там, де була в безпеці?

В тоні його Келен безпомилково розпізнала магічний гнів меча. Відчувши під пальцями щось гаряче і вологе, вона скосила очі і побачила кров, стікаючу по руці Річарда.

— Тому що я люблю тебе, дубина! І більше не смій так поводитися!

— Якщо ми залишимося живі, я тобі вріжу!

Вони продовжували задкувати по звивистій доріжці.

— Якщо залишимося живі — будь ласка. Як твоя голова?

— Поняття не маю. Спочатку біль була дика, а потім раптом все пройшло. А як тільки пройшло, я відразу відчув, що за дверима хтось є, і почув цей мерзенний регіт.

— Можливо, ти все-таки раніше почув, а потім відчув?

— Не знаю. Може, й так. Але все одно це дуже дивно.

Вона потягнула його на іншу доріжку. Там було ще темніше, але в місячному світлі вони несподівано побачили, як скрійлінг, немов гігантський павук, ковзає за ними по прямовисній стіні. Келен затамувала подих.

— Як у нього це виходить? — Прошепотів Річард.

Вона не відповіла. Між будинками замиготіли смолоскипи: мисливці намагалися оточити скрійлінга. Річард озирнувся по сторонах.

— Якщо вони нападуть на нього, він їх всіх переб'є. Цього не можна допустити. Він подивився праворуч. — Іди до мисливців і скажи, щоб забиралися звідси.