Domani il mondo cambierГ  [=Stazioni delle maree / Stations on the Tide - it]

Si avvicinò al proiettore più vicino. — Mio Dio — disse. — Sono splendidi.

Underhill alzò lo sguardo dal suo schermo e le sorrise. — Questo è l’ultimo sondaggio. Quando avranno finito, sarà finita anche per noi. — Le sue mani sfioravano i comandi con delicatezza. Il proiettore oscillò con movimento appena percettibile; la rete per gli spettri si inarcò verso l’esterno. — Guarda quel gruppo lì. — Parlò in un microfono. — Punto uno.

I puntini neri apparivano e scomparivano in lontananza sul pelo dell’acqua. La rete si avvicinò, visibile dall’alto grazie alla sua scia di bollicine. La sonda cambiò direzione, allontanandosi. — Bambinetti furbi — sussurrò Underhill. — Non mi scappate via.

Ora le due linee di bollicine bianche stavano convergendo, chiudendosi come forbici gigantesche. Gli spettri intrappolati fra le due reti si lanciarono verso il mare aperto. Alcuni si staccarono dal branco e tornarono indietro attraverso la rete.

— Oh! — esclamò Gogo. — Stanno scappando!

Ancora quel sorriso sicuro. Underhill si tirò indietro i capelli. — No, sono quelli che abbiamo preso prima. I tuoi microcircuiti permettono loro di attraversare la rete.

Gogo stava saltellando sulle punte dei piedi per l’eccitazione. Aveva un aspetto molto giovanile, quasi infantile. — Oh! Ne sei sicuro? Ma sì, è chiaro.

— Rilassati. Anche se qualcuno riesce a sfuggire, che male c’è?

— Ne sono rimasti così pochi… — disse Gogo con tono ansioso. — Veramente pochissimi. Avremmo dovuto applicar loro i circuiti quando si trovavano ancora a riva.

Underhill rispose con tono distratto, senza deconcentrarsi e senza staccare gli occhi dai suoi schermi. — Era impossibile scovarli tutti quando erano ancora a terra. È inutile che stia a dirti quanto sono elusivi. — Si rivolse nuovamente al microfono. — Punto tre.

— Punto tre.

Le strisce di bollicine iniziarono a chiudersi, avvicinandosi fra loro. Gogo fissò la scena. — A volte mi chiedo se sia giusto quel che stiamo facendo.

L’uomo alzò lo sguardo e la fissò con aria meravigliata. — Davvero?

— Gli facciamo del male! — Poi a bassa voce: — Io faccio loro del male.

Underhill era concentratissimo sul suo schermo. — Non molto tempo fa, le popolazioni indigene erano quasi sul punto di estinguersi completamente. È stato solo per colpa nostra. Politiche sbagliate, malattie… nei primi anni la gente dava addirittura la caccia agli spettri. E sai quando è finito tutto ciò?

— Quando?

— Quando il primo indigeno è finito nella rete e gli è stato applicato il primo microcircuito. La prima volta che la gente ha potuto provare di persona la purezza e il limpido ardore che provano loro. La prima volta che…

— La prima volta che la gente ha potuto correre con loro attraverso la magica notte, con il vento che scorre nei capelli, per cacciare e accoppiarsi — disse Gogo con tono sognante. Le sue guance assunsero una tonalità rosea. — So che è una cosa un po’ disgustosa, ma…

— È quel che dico sempre anch’io — intervenne Goguette.

— Oh, sciocchezze — ribatté Marivaud. — Se non ti diverte, puoi sintonizzarti su altri programmi.

— Non lo è affatto! — ribatté Underhill con tono deciso. — Non c’è proprio nulla di male in questo. Il fatto di essere interessati al lato fisico dell’amore è una cosa naturale e salutare. Dimostra che hai interesse nella vita. Punto cinque — disse — e chiusura.

— Punto cinque e chiusura.

Un terzo pescatore accese il suo proiettore, e una terza fila di bollicine si sovrappose alle altre due. Gli spettri iniziarono a dimenarsi, confusi. Lentamente, l’ultima rete iniziò a trascinarli dentro. L’uomo addetto alla gru spostò il grande braccio del suo apparecchio e portò la benna in posizione. — Fra poco tocca a te.

— Sono pronta — disse. Poi: — Certo che è facile parlare con te.

— Grazie. — La osservò attentamente. — Ma c’è qualcosa che ti preoccupa?

Le dita di Gogo si chiusero sul manico della pistola, quindi si rilassarono nuovamente. — Temo che non sarà un gran che. Voglio dire, una volta che hanno assunto la morfologia invernale.

— Vuoi dire che non li hai ancora provati?

— Avevo paura.

Underhill sorrise. — Provaci.

La ragazza esitò un attimo, quindi annuì. L’immagine tornò sugli spettri che fuggivano fra le bolle, che si tuffavano per afferrare un crostaceo e per frantumarne il guscio con i loro dentini affilati. Anche visti solo attraverso lo schermo, limitandosi a percepire suono e immagini, appariva più che evidente che le creature provavano una gioia immensa già solo nello sguazzare e nel nuotare.

— Oh — disse la ragazza. I suoi occhi si sgranarono. — Oh!

Goguette stava lavando i piatti. La porta si spalancò di colpo, e Marivaud entrò con la giacca imperlata di goccioline e un mazzo di fiori appena tagliati fra le braccia. — Non avete abbastanza tempo — disse al burocrate mentre sistemava i fiori. — Tagliamo direttamente al giubileo, qualche ora più avanti.