Die Klaue des Schlichters [The Claw of the Conciliator - de]

Thecla fiel wie ein Traum von mir ab. Ich sollte vielleicht besser sagen, löste sich in nichts auf und verschwand dabei aus meinem Innern, bis ich wieder ich selbst war und fast allein.

Dennoch war es mir nicht entgangen. Die Lage der Tür, der Geheimtür, durch die die jungen Beglückten bei Nacht mit ihren energiegeladenen Peitschen aus umflochtenem Draht eindrangen, hatte ich im Gedächtnis behalten. Und damit alles, was ich sah oder dachte. Ich könnte morgen fliehen. Oder schon jetzt.

»Bitte«, sagte eine Stimme neben mir, »wo ist die Dame hin?«

Es war wieder das Kind, das kleine Mädchen mit dem dunklen Haar und den großen Augen. Ich fragte es, ob es eine Frau gesehen habe.

Es nahm mich mit der eigenen winzigen bei der Hand. »Ja, eine große Dame, und ich habe Angst. Etwas Schreckliches lauert in der Dunkelheit. Hat es sie gefunden?«

»Du fürchtest dich doch nicht vor so etwas, weißt du noch? Über das grüne Gesicht hast du gelacht.«

»Es ist anders, etwas Schwarzes, das im Dunkeln schleicht.« Das Entsetzen in ihrer Stimme war unverkennbar, und das Händchen, das mich hielt, zitterte.

»Wie hat die Dame ausgesehen?«

»Weiß ich nicht. Ich konnte sie nur sehen, weil sie dunkler als die Schatten war, aber daß es eine Dame war, erkannte ich an der Art ihres Gangs. Als ich ging und nachschaute, warst nur noch du da.«

»Ich verstehe«, sagte ich, »obwohl du’s wohl nicht wirst. Nun geh zu deiner Mutter und leg dich schlafen.«

»Es kommt an der Wand entlang«, erwiderte sie. Dann ließ sie meine Hand los und verschwand. Allerdings bin ich mir sicher, daß sie nicht gehorcht hat. Vielmehr muß sie Jonas und mir gefolgt sein, denn ich habe sie schon zweimal gesehen seit meiner Rückkehr zum Haus Absolut, wo sie zweifellos von gestohlenen Speisen lebt. (Es ist denkbar, daß sie zum Essen das Vorzimmer aufgesucht hat, ich habe jedoch veranlaßt, daß alle dort Eingesperrten freizulassen sind, selbst wenn es erforderlich wäre – was bei einigen wohl wird sein müssen –, die meisten hinter vorgehaltenen Spießen herauszutreiben. Ich habe gleichfalls veranlaßt, daß Nicarete zu mir zu bringen sei, und als ich vorhin von unserer Gefangennahme geschrieben habe, hat mir mein Haushofmeister vermeldet, sie warte darauf, empfangen zu werden.)

Jonas lag da, wie ich ihn zurückgelassen hatte, und wieder sah ich das Weiß seiner Augen im Dunkeln. »Du hast gesagt, du müßtest fort von hier, um nicht den Verstand zu verlieren. Also komm!« forderte ich ihn auf. »Der Sender der Notulen, wer immer das sein mag, hat eine neue Waffe ergriffen. Ich habe einen Ausgang gefunden, und wir machen uns nun auf den Weg.«

Da er sich nicht rührte, mußte ich ihn schließlich am Arm packen und aufheben. Viele der Metallteile von ihm mußten aus jenen weißen Legierungen geformt sein, welche die Hand durch ihre Leichtigkeit täuschen, denn mir war, als würde ich einen Knaben aufheben; aber sowohl die Metallteile als auch seine Haut waren von einem dünnen Schleim befeuchtet. Mein Fuß spürte die gleiche eklige Nässe auf dem Boden nahebei und an der Mauer. Was immer es auch gewesen sein mochte, wovor mich das Mädchen gewarnt hatte, es war gekommen und gegangen, während ich mit dem Kind sprach, und wonach es gesucht hatte, war nicht Jonas gewesen.

Die Tür, durch welche die Peiniger eindrangen, befand sich nicht weit von unserem Schlafplatz entfernt in der Mitte der Hinterwand des Vorzimmers. Sie ließ sich öffnen durch ein wirksames Wort, wie es bei solchen Altertümern fast immer der Fall ist. Ich flüsterte, und wir durchschritten die geheime Pforte, die wir nicht wieder schlossen; der arme Jonas an meiner Seite stakte wie ein Gebilde ganz aus Metall.

Eine schmale Treppe, von den Netzen bleicher Spinnen umrankt und mit Staub bedeckt, führte in engen Windungen hinab. Dessen besann ich mich, aber was hinter der Stiege kam, daran konnte ich mich nicht erinnern. Ganz gleich, was uns erwartete, die stickige Luft schmeckte nach Freiheit; sie nur zu atmen, war eine Wonne. Trotz aller Bedrängnis hätte ich laut lachen können.