Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

»Ingrey, ich war dreizehn Jahre alt und verängstigt! Allein die Vorstellung, man könnte mir antun, was sie mit Euch gemacht haben, wenn meine Heimsuchung entdeckt wird! Ich habe nicht geglaubt, dass ich es überleben könnte. Ich war nie so stark wie Ihr. Der bloße Gedanke an Leiden, wie Ihr sie erdulden musstet, hat mich in Grauen versetzt. Es um jeden Preis zu verheimlichen, schien mir die einzige Hoffnung zu sein.

Als ich mich davon überzeugt hatte, dass ich nicht den Verstand verliere, und neuen Mut fasste, da wart Ihr bereits fort, aus dem Weald vertrieben von Eurem peinlich berührten Onkel. Und wie hätte ich Kontakt aufnehmen können? Mit einem Brief? Er wäre gewiss abgefangen und gelesen worden, von Euren Hütern oder den meinen.« Er atmete tief durch und brachte seine zittrige Stimme wieder zur Ruhe, bevor sie sich überschlug. »Wie eigentümlich, dass wir uns nun so aneinander gebunden wiederfinden. Wisst Ihr, wir könnten alle gemeinsam brennen. Rücken an Rücken an Rücken.«

»Ich nicht«, beteuerte Ingrey und verfluchte sich für den nervösen Unterton in seiner Stimme. »Ich habe einen Dispens der Kirche.«

»Dieselben Autoritäten, die eine solche Gnade gewähren, können sie auch widerrufen«, wandte Wenzel düster ein. »Dann Ijada und ich. Nicht die Art von Nähe, von Angesicht zu Angesicht, die meine Frau gefürchtet hat, aber doch eine Art heilige Vereinigung.«

Ijada zuckte bei dieser Bemerkung nicht zusammen, blickte Wenzel aber mit angespannter Aufmerksamkeit und gerunzelter Stirn an. Schätzte sie etwa einen Mann neu ein, den sie zu kennen geglaubt hatte, von dem sie nun aber erfuhr, dass sie rein gar nichts von ihm wusste? Wie ich auch?

Wenzel wandte seine Aufmerksamkeit den schmuddeligen Verbänden an Ingreys Handgelenken zu. »Was ist denn mit Euren Händen passiert?«

»Ich bin über einen Tisch gestolpert. Dabei habe ich mich an einem Tranchiermesser geschnitten«, erwiderte Ingrey so beiläufig er konnte. Aus den Augenwinkeln nahm er Ijadas neugierigen Blick wahr und betete darum, dass sie es nicht für nötig erachtete, die ganze Geschichte zu erzählen. Noch nicht jedenfalls.

Stattdessen fragte sie den Grafen: »Was habt Ihr für ein Tier? Wisst Ihr das?«

Er zuckte die Achseln. »Ich habe stets angenommen, es wäre ein Pferd, wegen der Rossfluten. Das schien mir plausibel, so weit man das bei solch einer Sache überhaupt sagen kann.« Er tat einen tiefen Atemzug, und seine kühlen, blauen Augen fixierten sie. »Es gab schon seit Jahrhunderten keine Totemkrieger mehr im Weald, wenn nicht an verborgenen Zufluchtsorten irgendwelche Überreste überdauert haben. Jetzt gibt es hier drei neu geschaffene, nicht nur in derselben Generation, sondern sogar im selben Raum. Bei Ingrey und mir habe ich längst schon vermutet, dass wir von derselben Art sind. Aber Euch, Lady Ijada … Euch verstehe ich nicht. Ihr passt nicht in das Muster. Ich würde Euch dringend anraten, Ingrey, den verschwundenen Zauberer zu suchen. Zumindest mag es den Prozess gegen Ijada aufhalten, wenn man noch einem so bedeutsamen Zeugen nachspüren muss.«