Kerker und Ketten

Michel wußte, daß er sich nichts vergab, wenn er fragte, wieviel der Beutel enthielt.

»Fast zweihundert Piaster«, sagte Abd el Hamid in einem Ton, als ob er ihm die ganze Welt zu Füßen legte.

Michel krauste die Stirn.

»Zweihundert? Mann, du gabst diesem verräterischen Hekim vierhundert dafür, daß er deinen Sohn seelenruhig sterben lassen wollte. Und mir wagst du zweihundert anzubieten?« »Beim Bart des Propheten«, fiel Abd el Hamid in einen klagenden Ton, »ich bin ein armer Mann. Ich kann nicht mehr geben, als ich habe.«

»Ich wußte nicht, daß in deiner Seele der Geiz wohnt«, antwortete Michel ungerührt. »Ich werde überall erzählen, wo ich hinkomme, daß Abd el Hamid für das Leben seines Sohnes nicht mehr als zweihundert Piaster bezahlt hat. Nun gut, ich will nicht mehr erbitten. Aber du mußt uns noch mit Kleidern versorgen. Wie du siehst, sind meine Freunde und ich abgerissen wie Landstreicher. Können wir neue Burnusse haben?« Abd el Hamid machte eine abwehrende Geste.

»Allah, bist du ein Arzt oder ein Geldschneider? Willst du mich um meine letzte Habe bringen? Ich bin doch kein Jude, daß ich mit mir handeln lasse.«

»Nein, fürwahr«, meinte Michel, »ein Jude bist du nicht. Es war vor kurzer Zeit, da hat mir ein Jude das Leben gerettet, ohne nach Bezahlung zu fragen, um Gottes Lohn. Ich konnte ihm nur wenig geben; denn ich hatte nur einige Brillanten.«

»Oho, willst du mich beleidigen? Die Juden sind schlimmer als die Christen, die Allah verfluchen möge! Wie kannst du einem Juden Brillanten geben und nun von mir Bezahlung fordern für eine Sache, die du getan hast, weil es deine Pflicht war?«

Michel streckte die Waffen vor dieser Logik. Er sah, daß es hier kaum noch etwas zu holen gab.

Diese Araberwaren mehr als hartnäckig, wenn es darum ging, eine Schuld zu begleichen, die man nicht durch Wechsel oder sonstige Schuldverschreibungen belegen konnte.

»Aber wir brauchen mehr Geld«, versuchte es Michel noch einmal. »Kennst du jemanden, der mir hier in der Stadt einige Brillanten abkaufen würde?«

Die Miene Abd el Hamids klärte sich auf.

»Ja, ich kenne einen. Ich bin selbst der Mann. Und ich zahle die besten Preise in der ganzen Gegend.«

»Bezahlst du gleich und bar?« »Ja, ja. Zeige mir die Steine.«

Michel ließ sich den Säbel geben, den sie beim Daj von Algier erbeutet hatten, und hielt ihn dem Händler vor die Nase. Der Kerl brach in Rufe des Entzückens aus.

»O Allah, ich gebe dir zehn Piaster für jeden Stein. Fünfhundert, wenn du mir den ganzen Säbel verkaufst.«

Jetzt lachte Michel auf.

»Du Gauner, der Säbel ist wenigstens fünftausend wert! Aber gib dir keine Mühe. Du bekommst nicht einen einzigen Brillanten. Bete zu Allah und seinem Propheten, daß er dich nicht auch einmal krank werden läßt. Dir würde ich nicht helfen, um nichts in der Welt, verstanden? Du bist ein Geizhals, wie ich bisher noch keinen gesehen habe.« »So willst du mir tatsächlich keine Steine verkaufen?«

»Nein und nochmals nein! Vielleicht finde ich noch einen armen, aber anständigen Juden. Dem werde ich sie schenken. So, und nun laß uns in Ruhe. Ich habe deinen Jungen gesund gepflegt und werde mit meinen Freunden diese Nacht noch in deinem schmutzigen Stall bleiben. Morgen früh reiten wir weiter.«

Isolde hatte ihrem Bruder einerseits und Ojo andererseits das Gespräch verdolmetscht. »Recht so«, meinte Ojo, »oft will mir scheinen, als stecke der ganze Orient voller Gauner. Warum wollen wir erst morgen früh reiten?«

»Weil ich heute nachmittag noch ein paar Steine in der Stadt verkaufen muß. Außerdem bricht ein Araber nie vor dem Morgengebet auf. Du und ich, Diaz, gelten aber hier noch als solche. Richte dich danach. Man soll nie die Sitten eines Landes verletzen, in dem man sich gerade befindet.«