О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Древние четвероногие киты были не больше мелкой собаки. Но с переходом на водной образ жизни они избежали влияния силы тяжести, которая давит на сухопутных животных и затрудняет удержание вертикального положения крупного тела. Возможно, именно поэтому они быстро превратились в экземпляры весом в несколько сотен килограммов. Вероятно, свою роль сыграла также борьба за пищу и другие блага в новых, богатых условиях, куда попали киты, где крупный размер был преимуществом. Может быть и так, что киты выросли, просто-напросто, чтобы сохранять тепло. Под водой теплопотеря происходит быстрее. Мелкие животные больше подвержены переохлаждению.

У древних китов ноздри, как и у других млекопитающих, располагались на конце морды1. Прошло несколько миллионов лет жизни в море, пока они сместились в заднюю часть головы. Весь череп, если можно так сказать, вывернулся наизнанку. Даже после столь значительных изменений потребность в дыхании у поверхности воды делает китов, как и древних морских ящеров, как бы гостями в морской среде, менее полноценными морскими животными, в отличие от рыб, имеющих жабры. Но тем более удивительно, что именно легкие помогли китам со временем вырасти до таких размеров и стать самыми крупными в море.

У жабр имеется один недостаток — в морской воде слишком мало кислорода2. Чтобы получить хотя бы один грамм кислорода, рыбе необходимо прогнать через жабры сто килограммов воды. Это тяжелый труд, поэтому очень много энергии уходит на то, чтобы просто дышать. Животным с легкими гораздо легче. Тот же самый грамм кислорода можно получить всего лишь из трех с половиной граммов воздуха. Поэтому постоянные всплытия китов на поверхность вполне себя оправдывают. В воздухе содержится достаточно кислорода, чтобы поддерживать окислительные процессы в огромном теплокровном теле даже во время глубоких и длительных ныряний.

Поворотный момент в развитии китов произошел тогда, когда они освободились от потребности в пресной питьевой воде и смогли отдалиться от суши. То домашнее море, где они впервые стали морскими животными, вскоре должно было высохнуть. Между тем некоторые киты уже были готовы завоевывать Мировой океан. Около 45 миллионов лет назад появились достаточно сильные и крепкие киты у побережий других частей света. По ископаемым останкам определили, что это случилось сначала у Африки, а затем у Северной и Южной Америки. Эти киты имели зубы, пригодные для захвата крупных животных, которые способны оказать сопротивление, и жили в прибрежных районах с теплой прозрачной водой. Они по-прежнему имели пару маленьких задних ног или ласт. Возможно, они выбирались на сушу для спаривания, как это делают сегодня тюлени. В этой первой общемировой семье китов — протоцетидов — были предки всех ныне живущих видов китообразных от синих китов до дельфинов и морских свиней.