Египтянин. Путь воина

– Всё же приятно коротать время в столь долгом путешествии с образованным человеком, – говорил писец, которого звали Ибена, худощавый мужчина немного старше Ренси. – Поистине, непредсказуемы желания богов, которые играют нашими судьбами, то вознося их, то низвергая. Тебе, мастер Ренси, – я всё же буду называть тебя так из почтения к твоей профессии, – довелось вкусить немного славы, но в какой-то миг боги решили отнять у тебя все свои милости. Я же долгое время был никому не известным, хотя и уважаемым писцом при дворе номарха, а стал главным писцом экспедиции. «Писец по выступлении войска» – так теперь звучит мой чин.

– Не совсем понимаю, чем ты гордишься, – отозвался Ренси на рассуждения писца. – Во-первых, это войско не выступает на войну, а ведёт осуждённых к месту их смерти. Во-вторых, занимать должность главного писца в каменоломне не так и почётно. Как по мне, уж лучше служить писцом в гареме фараона: и веселее, и ближе к неге и роскоши… А что до вмешательства богов в наши судьбы, то я в это не верю. По крайней мере, мою участь решали не они, а Нехо…

– Не только твою. Все, кого ты видишь в этой колонне, оказались здесь по воле номарха. Открою тебе правду: он давно начал заниматься подготовкой к этой экспедиции. Уговаривал сановников, подкупал чиновников, нанимал воинов, колесничих, офицеров стражи, каменотёсов. Со всего нома собирал преступников, приговорённых к смерти, и выкупал у жителей рабов из пленных… Но ему не хватало добровольцев из числа мастеров, различающих каменные породы. Заполучить такого мастера, как ты, для него оказалось большой удачей…

– Ты хочешь сказать, что Нехо заманил меня в ловушку?

– Я лишь делаю свои выводы. За государственную измену, в которой тебя обвинили, предусмотрен один приговор: смертная казнь. Однако Нехо заменил его каторжными работами. Ты был нужен ему в каменоломне – там, где мастера твоего уровня отказываются работать по доброй воле.

– Что же это за место такое, куда людей сгоняют точно скот на убой?

– Заброшенная каменоломня, известная под названием Красная Гора, – начал отвечать на вопрос Ренси писец, понизив голос. – Загадочное место, которому покровительствует небесная Хатхор. При Рамсесе Великом там добывали камень – красный, как древесина кедра, – «мери». Однажды, когда фараон проезжал по тем местам, каменщики наткнулись на такой огромный блок, каких не видывали со времён богов. Глядя на его ослепительную красоту, все, кто там был, решили, что сам Ра сотворил его своими лучами. Фараон приказал обтесать блок лучшим каменотёсам: ровно через год из него получилась колоссальная статуя, которая до сих приводит всех в восторг, – Бог Рамсес.

– Уж не та ли это Красная Гора, за обладание которой спорят Хатхор и Сет? – Ренси припомнил одно из наставлений Анху, когда тот нахваливал прочность камня «мери» с далёкой каменоломни на крайнем юге, за Первыми Порогами.